Искательница приключений

Старый человек поспешил за шагами искательницы приключений. Почти сразу он стал задыхаться, так как его легкие тоже были уже давно не те, а к тому же ему еще пришлось при таком беге громко говорить.

Дева вдоволь помучила старика быстрой ходьбой, наслушалась сполна все напористее слетавших с его уст просьб остановиться по-хорошему, затем только как будто нехотя поумерила поступь. Повернулась. Посмотрела на старого человека.

Его тяжелое дыхание доносилось до нее чуть ли не с дюжины шагов. Странница вспомнила, что вот именно так заставляла она выглядеть своих учителей два с половиной десятка лет назад в ответ на их попытки втолковать ей очередную мудрость, которую она отказывалась постичь. Только в глазах этого старого человека металась та древняя, тяжелая, мрачная искра, которую искательница приключений уже видела при брошенном ему обвинении в пожаре, сразу после их неспешного бегства от портовых стражей.

Могущий быть вызванным такой искрой багровый огонь был интересен искательнице приключений в качестве проявления энергии из того истока, на свет или, правильнее сказать — тьму которого она пришла в этот город, в порт, к морю.

Глава вторая

Искательница приключений и старик ступали пыльными улицами мимо редких пыльных людей все того же бедного района с невесть каким образом раз за разом сопротивлявшимися бурной в этом году осенней непогоде домами. По мере приближения этой двоицы встречные опускали глаза под ноги, даже крупные мужчины и беспризорные оборванные мальчишки, будто чувствовали, что под видавшей виды одеждой Лихт и ее проводника скрывались не совсем обычные двуногие создания, от которых понятно, что ожидать. Лихт не знала или делала вид, что не знала, о чем речь, когда в вялом разговоре старый человек упоминал некоего спутника искательницы приключений, с которым она зачем-то разделилась вскоре после проникновения в город. Старик заметил отсутствие интереса девы к этой теме и оставил ее, коснулся другого вопроса.

— Здесь знатная особа будет искать тебя дольше, чем в других местах, — сказал он, удовлетворенно поглядывая по сторонам. — Меньше людей поделятся со стражами виденным без некоторого принуждения к откровенности со стороны последних, на что уйдет дополнительное время. Я успею рассказать тебе все, что тебе следует знать.

— Что же мне следует знать?

— Что место, которое ты ищешь, находится здесь, неподалеку. Но тот, кого ты ищешь, не желает, чтобы ты нашла его, и у него с лихвой хватит сил скрываться от тебя так долго, как ему заблагорассудится. Он может прятаться от тебя вечно, раз уж на то пошло.

— Я связана с ним кровью, — заметила искательница приключений.

— Магия крови — его стихия, а не твоя, — сказал старик. Лихт не нашла что ответить. — Кроме того, не слишком много его крови в тебе, всего лишь несколько капель, чтобы заживить несущественные раны.

Несколько минут они шли в молчании. Судя по тому, что улицы пересекались одна с другой все чаще и плотнее, старик заводил искательницу приключений дальше и дальше в трущобы.

— Чтобы найти его, тебе потребуется помощь могущественного создания, — сказал старый человек наконец.

— Могущественное создание может и укрывать его. И я знаю одно такое, способное на это.

— Ты не знаешь и половины того, что думаешь, что знаешь, — прозвучало в ответ от старика. — Например, тайну создания того, кого ищешь, ибо он не был сотворен обычным для ему подобных существ путем.

— Это ничуть не мешает тебе помогать ему, а не мне.

— Строишь догадки на пустом месте, дева. Впрочем, будучи в твоем положении, так поступил бы любой другой человек. Однако поверь тому, что я сочту нужным рассказать тебе!

— Ты ничем не заслужил моего доверия.

Тем не менее искательница приключений прошла за стариком ржавую калитку и заросшую травой тропинку к дому, который выглядел так, что если чихнуть в его стенах, то они с облегчением повалятся на чихнувшего. Она же закрыла за ними обоими рассохшуюся дверь и, когда обернулась, была готова к схватке, так как не исключала, что старик просто увел ее из людных мест, чтобы потише сделать с ней какие-нибудь мерзкие вещи, что изначально и намеревался. Но он всего только сел на такой древний стул, на какой искательница приключений и не рискнула бы опуститься, даже зная о своей тонкости и невесомости, да и все тут.

Он долго молчал, ожидая, что она продолжит разговор. Не дождался. Тогда старый человек сказал:

— Ты в ловушке. Не в моей, искательница приключений, а в твоей собственной, сделанной твоими руками.

— Даже если это верно, ты сыграл в ее создании видную роль.

— Я не заставлял тебя поступать так, как ты поступила.

— Ты всего лишь дал повод.

— А ты воспользовалась им, — парировал старик. — И не говори, что не знала другого способа заставить меня показаться среди посетителей, ведь тебе известно, что он был! Но ты обладаешь прямо-таки талантом вершить дела путем масштабных разрушений вне зависимости от целесообразности их, и сегодня ты поступила этим самым характерным для тебя образом.