Искательница приключений

Лучшего способа заручиться моим покровительством, чем твой, придумать сложно, правда, я бы удовлетворился и обычной заварушкой с минимумом телесных повреждений и разбитого имущества. Но сделанного не воротишь, и со вздохом я заглаживаю огрехи искателя приключений, так хотевшего работать на меня. Я могу потребовать твоего участия в строительстве нового заведения, но оставляю выбор за тобой, подозревая, что ты можешь не питать симпатии к роду деятельности этих работников порта. Прежде чем прочитаю в твоих глазах вопрос, отвечаю, что тебе известно, что не все способны вести предначертанную для многих жизнь, кто-то предпочитает вспыхнуть, нежели тлеть годами, и обществу есть от такой вспышки польза. Ты убедишься в этом, когда увидишь возросшую прибыль с порта без увеличения налога; ты увидишь это, ведь мы заинтересованы в долгом сотрудничестве, моя дорогая.

Вынужден сообщить, что о событиях в таверне заговорил город, чем воспользовались слуги моего любимого герцога во время их визита ко мне. Из разговора с ними я узнал, что если не выставлю тебя из города, то рискну большей бедой, чем пожар, ибо, по их рассказу, ты втерлась в доверие к герцогу и выкрала впечатляющую сумму денег из его казны. Я не склонен доверять этим молчаливым людям, но даже если их уста поведали правду, считаю, что нет противозаконного в том, чтобы грабить герцога, который грабит своих горожан и крестьян. Невежливо с моей стороны так говорить о лице благородного происхождения, но я не скрываю правды относительно плохо выполняющего свой долг слуги императора. Я не собираюсь вникать в отношения твои с внуком моего доброжелателя, лишь прошу не грабить меня, по причине того что мои подданные живут счастливее тех нищих, которых ты видела весь последний год с половиной. Однако я обладаю опытом общения с людьми и на основе сделанных с его помощью выводов считаю, что на службе герцога ты занималась не только хищением его казны, и не стану даже предполагать, чем именно, ибо твои действия в порту проясняют этот вопрос. С моей точки зрения, твоя проделка свидетельствует об уровне твоего мастерства, которое будет достойно вознаграждено у меня на службе, ныне объявленной официально. Да, следопыт и ученики отплывают на борту принадлежащего герцогу судна сегодня же.

Им сказано, что ты не покинешь графство до тех пор, пока не выполнишь порученную мной работу, а мы постараемся сделать наше сотрудничество достаточно долгим, чтобы обратить на деяния герцога карающий взор императора, в результате которого я принесу присягу более достойному обширных земель человеку. Я не интриган, чужого мне не нужно, я хочу только, чтобы люди жили счастливо, позволяя счастливо мне доживать мой век. Не бойся моих комплиментов, красавица (так говорят о тебе видевшие тебя), мои амурные похождения остались в прошлом, я лишь балую взор красотой достойных этого слова женщин, одной из которых являешься ты.

В связи с тем, что с сегодняшнего дня ты состоишь у меня на службе и пользуешься моим покровительством, приглашаю тебя посетить ратушу завтра поутру и просветить меня в отношении предпочитаемых тобой типов работ. Сожалею, что в качестве ночлега ты выбрала такой дом, и предлагаю воспользоваться даруемым тебе правом найти себе обиталище в той части города, которая приглянется твоему сердцу».

Искательница приключений поняла, что совсем не удивилась тому, как быстро граф нашел ее: это только подтверждало его умение держать все под контролем. Не озадачило искательницу приключений и отсутствие упоминания в письме о дружащем с проклятыми старце, который ни на секунду не отошел от девы с того момента, как соизволил обнаружить себя: способности подданных графа не выходили за пределы способностей обычных людей. То есть, обманутые волшебством, их глаза не видели того, чего им не следовало видеть, и их взглядам даже не мерещилось, будто искательница приключений говорила сама с собой по дороге в беднейшую часть города, идя по грязным улицам мимо иногда встречавшихся припозднившихся ее обитателей.

Деве стало интересно, сколько лет было посвятившему свой ум изучению смерти и проклятий старому человеку. Она боялась даже что-либо предположить в качестве ответа на этот вопрос. Ей понравилась озвученная стариком идея исследования жизни через смерть и добра через зло, вообще беседы с подобными ему мыслителями вскрывали для искательницы приключений двоичность окружавшего ее мира, показывали ранее незамеченные ею стороны вещей и явлений. К сожалению девушки, такие разговоры слишком редко выпадали на ее пути и слишком часто тогда, когда она не была готова к ним.