Иные. Часть 1

Я начала дергаться и шипеть, но мама приказала терпеть и принялась потихоньку его выкручивать. Невероятно, но кольцо поддалось и заскользило по пальцу! Возможно, помогала кровь, собравшаяся под кольцом, которая вскоре мелкими брызгами украсила гладкое покрытие пола и испачкала мамины пальцы.

Боль стала невыносимой, когда она начала его снимать, миллиметр за миллиметром вытягивая белый ошейник наверх. Судороги сотрясали мое тело, горло горело от хриплых криков, в глазах начало темнеть – с меня будто живьем сдирали кожу! Хотя, скорее всего, так и было.

– Все, – оповестила наконец мама, и я тяжко выдохнула, дрожащим взглядом уставившись на окровавленное кольцо в ее ладони.

Не верилось, что мы это сделали. Неужели я освободилась от наручников?! Лишь узкая полоска, как единственное напоминание, алела на моем безымянном пальце.

Пока я приходила в себя, мама тщательно перебинтовала мою руку и вымыла вокруг все, что мы успели испачкать. Несколько раз она бегала к датчику возле двери, со страхом наблюдая за индикатором. Но пока он не реагировал.

– Что дальше?! – спросила я, когда она вернулась в очередной раз.

Кольцо с лохмотьями моей плоти лежало на полотенце, словно отнятая кость.

– Я надеялась, у тебя есть ответ на этот вопрос, – с укором заметила мама. – О чем ты думала, когда решила снять кольцо?!

– Нужно бежать. Прямо сейчас! – уверенно заявила я.

– Нас поймают еще на территории скайтауэра, – спокойно парировала она. – Ночью для всех действует комендантский час. А мы тем более как на ладони. Слишком рискованно.

– Но мы не можем оставаться здесь! – выпалила я в панике.

– Верно, не можем. Но нужно вести себя незаметно. Продумывать каждый шаг. А если выходить, то утром. Не слишком рано и не слишком поздно. Утром у нас будет маленький островок времени – наемники обнаружат наше отсутствие только через полчаса.

– Мы сможем уехать?.. – спросила я с надеждой.

Она покачала головой.

– Нам нужны наличные и помощь надежных людей. Но нет ни того, ни другого! Да и времени мало – шансов почти нет…

– Шанс есть!

Мама недоверчиво уставилась на меня.

– Я знаю, кто нам поможет! – сообщила я, торопливо вытаскивая припрятанную в рукаве бумажку. – Нужно только разобрать координаты.

Прежде, чем мама успела засыпать меня вопросами, я протянула ей послание. Она с хмурым видом прочла его.

– Черт, Кристин, – услышала я бессильный вздох. – Когда ты это задумала?

– Не важно. Ты сможешь узнать, где это?!

Мама долго гипнотизировала цифры, прежде чем в ее взгляде мелькнуло узнавание, и она, наконец, ответила:

– Возможно…

Той ночью никто из нас так и не сомкнул глаз.

В отличие от мамы, я не могла сидеть на месте. Нервный озноб то и дело расходился по телу, ожоги ныли, несмотря на обезболивающее, и все валилось из рук, но я пыталась себя хоть чем-нибудь занять. И пока мама медитировала в столовой, неотрывно глядя в окно, я собрала и сложила все самое необходимое в одну из сумок для покупок.

Мама выглядела чересчур спокойной и собранной. Как будто это вовсе не я, а она задумала побег и точно знала, что нужно делать. Моим же ногам не было покоя от нетерпения и страха. Мне то и дело казалось, что в апартаменты вот-вот ворвутся наемники Праймера и заберут нас, чтобы отправить на суд за содеянное. Однако до самого рассвета входная дверь оставалась неподвижной.

Ровно в девять сорок мама нашла меня в примыкающей к спальне ванной и бросила коротко: «Пора». Волнение тут же разошлось током по внутренностям, но вспышка паники быстро сошла на нет. Похоже, мне дали не только обезболивающее, но и седативное… Это помогало держать эмоции под контролем и укрывать их от Праймера.

Господи, мама была права.

Я вообще не подготовилась и понятия не имела, что делать, поэтому сейчас целиком и полностью доверилась ей. Все-таки у нее больше опыта в организации побегов, да и вообще… Взрослые судят иначе, а я с этими генетическими перестройками, возможно, даже не отдаю себе отчет в своих действиях.

– Подожди, – мама неожиданно остановилась перед самой дверью.

Удерживая меня за плечи, она заглянула мне в глаза и предостерегающим тоном произнесла:

– Что бы ни случилось – делай выбор в свою пользу.

– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросила я.

Вместо ответа она порывисто прижала меня к себе.

– Я люблю тебя, Кристин, и хочу, чтобы ты выбралась.

– Я тоже этого хочу, но только с тобой! – опередила я ее, понимая, к чему она ведет.

– Риск требует жертв – помнишь, о чем я тебе говорила?

– Мама…

– Иначе ничего не выйдет, – жестким тоном перебила она меня. – Назад дороги нет, и если придется расставлять приоритеты, ты должна принять правильное решение.

Мне очень не понравилось такое напутствие. Я ничего не ответила – язык бы не повернулся, ведь сомнений у меня не было – я никогда не оставлю маму. Чего бы мне это ни стоило.