Иные. Часть 1

Мой взгляд стал хмурым и задумчивым, прежде чем я вновь посмотрела в мамины глаза.

– Кем был мой отец? – спросила я неожиданно, и этот вопрос явно застал ее врасплох.

На лице мамы отразилась растерянность. Она плавно отстранилась и, как ни в чем не бывало, продолжила раскладывать продукты.

– Почему ты спрашиваешь именно сейчас? – раздался ее голос после длительной паузы.

– Я и раньше об этом спрашивала, – резонно напомнила я. – И, думаю, больше нет смысла что-то скрывать от меня.

– Знаю, к чему ты ведешь, – тут же сообщила мама. – Решила, что это как-то связано с мутацией!

– Возможно, – не стала отпираться я. – Мама, процесс протекает очень быстро – мой организм принимает чужеродные клетки за свои собственные! Разве это нормально, учитывая, что я слабое звено в чертовой цепочке эволюции?!

– Всего лишь совпадение, – твердо констатировала мама. – Особенность твоего организма или ЕГО организма без какой-либо явной причины. Твой отец, он… он был обычным человеком!

Она спокойно взглянула мне в глаза, но ее голос выдавал волнение. Почему? Что заставляло ее нервничать?

– Как его звали? – спросила я ровным тоном.

– Кристин…

– Мама, – оборвала я ее резко и добавила чуть мягче: – Пожалуйста!

– Ричард, – прозвенел ее голос в пространстве столовой. – Его звали Ричард, и… у тебя его глаза.

Приятное волнение охватило мою грудь.

– Я знала… – выдохнула я, отводя потеплевший взгляд.

Мама лишь зашуршала бумажным пакетом, наскоро складывая его.

– Пора готовить ужин, – услышала я прохладное замечание. – Разложи оставшиеся покупки.

Словно желая избежать разговора, она сразу направилась в коридор, а я, проводив ее задумчивым взглядом, подошла к окну.

Еще никогда я так четко не ощущала давление времени. Оно словно песок, убегающий сквозь пальцы, и его почти не осталось. Вопреки оптимистичным предположениям мамы, что-то подсказывало мне, что, какими бы ни оказались результаты, меня все равно загонят в одну из тех палат. Не знаю, что больше меня пугало – одиночество, с которым придется мириться неизвестно сколько, или то, что за ним последует.

Оказывается, существуют разные степени свободы. И я слишком долго не ценила уступки, на которые пошел ради меня Праймер. Но в его владениях у меня точно не останется ни единого шанса контролировать свою жизнь. Я уже ничего не буду решать и в полной мере прочувствую всю тяжесть заточения. Нужно подготовиться к этому. Чтобы не сломаться, не иссохнуть. Я должна избавиться от иллюзий, которые пустым балластом занимают мои мысли.

Бри не удалось помочь мне. Либо у нее забрали записку, которую я успела спрятать в воротнике, либо ее отец не знает, как обойти подобные технологии. Точка.

Прерывисто вздохнув, я отошла от окна и принялась разбирать оставшиеся продукты, которые, скорее всего, мы даже не успеем использовать. Мысли кружили вокруг перспектив завтрашнего дня, когда, доставая очередную консервную банку, я вдруг задела что-то пальцами. Нечто шершавое и плоское соскользнуло обратно, а банка опустилась на столешницу.

Я нахмурилась, заглянула в пакет и увидела перевязанный бечевкой маленький бумажный сверток. Тут же вытащила его напряженными пальцами и попыталась навскидку угадать, что это такое. Какой-то бонус от сети маркетов?

Я внезапно вспомнила, что в одном из отделов мы столкнулись с женщиной в одежде прислужницы. Хотя вряд ли она имеет отношение к появлению в пакете этого свертка.

И все же внутри забилось неспокойное предчувствие. Я прошла вглубь столовой, ближе к обеденному столу, и быстренько развязала бечевку. А когда аккуратно развернула лист… дыхание замерло где-то в области солнечного сплетения.

Я держала в руках напечатанное послание:

«Алгоритм системы слежения не имеет погрешностей. Единственный способ – снять кольцо, не повреждая его».

Ниже шел набор цифр, похожий на код или координаты, и подпись:

«Друзья близко».

Мои ладони пульсировали, как будто бумага была радиоактивной и каждую секунду клетка за клеткой отравляла мое тело. Словами не передать, что я чувствовала. Словно я, наконец, нашла выход из запутанного лабиринта, но заветная дверь оказалась под надежным замком!

Снять кольцо, не повреждая его…

Это что, такая проверка моей эрудиции?! Или это действительно единственная подсказка, которую мне смогли дать? Почему, наряду с разочарованием, я ощущаю такое негодование?! Словно я надеялась увидеть перед собой волшебную кнопочку, одно нажатие которой решит все мои проблемы. Но оказалось, у свободы есть свои условия. И нет никаких гарантий, что мне удастся их выполнить.

Я отказалась от ужина. Спрятала клочок бумаги в рукаве и закрылась у себя в комнате. Точнее, просто ушла туда, ведь на межкомнатных дверях апартаментов нет замков, чтобы в случае необходимости до нас легче было добраться.

Мама зашла ко мне перед сном… Но я притворилась, что сплю. Просто лежала в темноте под одеялом, даже не переодевшись. Смотрела на блики за окном из-под полуприкрытых век и не шевелилась. И так час за часом, пока мышцы совсем не задеревенели.