Иные. Часть 1

– Я одна растила и воспитывала ребенка в самых неблагополучных районах страны, – напомнила она мне ровным тоном. – Идем.

Двигаясь мимо часовни вслед за мамой, я невольно задрала голову, чтобы разглядеть крест, но он был слишком высоко, на верхушке купола. Редкая архитектура в викторианском стиле. Удивительно, что здание не снесли или не разобрали на кирпичи. Возможно, местные жители с благоговением и суеверным трепетом относились к этой постройке. Мало ли какие истории витали вокруг нее.

Мама не стала далеко уходить и, завидев темный проход между домами, шустро свернула туда. Хорошее место, чтобы укрыться от чужих глаз, но не менее опасное. Здесь мы как приманка для подозрительных личностей, которые только и ждут момента, чтобы напасть на зазевавшихся гостей. Хотя вокруг довольно пусто – пока мы шли у всех на виду, лишь пара пожилых людей выглянула из окон. И вряд ли кто-то из них рискнет привязаться к нам. Незваных гостей не любят, но и проблем себе нажить никто не хочет.

Мы простояли в этом опасном месте черт знает сколько времени. Успели промокнуть и продрогнуть – где-то на крыше протекал водоотвод, и на наши головы то и дело летели стрелы из капель. Уже начало смеркаться и холодать, а мы топтались на месте и ждали не пойми чего.

– Так и будем здесь стоять? – не выдержала я в какой-то момент.

Мама поежилась, кутаясь в свой тонкий плащ, и рассеяно пожала плечами.

– Может, хотя бы переоденемся? – предложила я, нетерпеливо шагнув от стены к стене.

– Тогда наши новые друзья не догадаются, что нам нужна помощь, – негромко ответила она.

Тоже верно… Черт. Нервный накал с каждой секундой становился все сильнее.

– Мама, – сказала я, понизив тон. – Откуда у тебя был тот кулон?

Она не сразу ответила. Задержала на мне взгляд, словно пыталась прочесть мои мысли, а затем устремила его в пространство.

– Это подарок.

Неожиданно в проход нырнула темная фигурка. Чумазая девчонка лет семи замедлила шаг напротив нас и оглянулась, будто за ней кто-то следовал.

– Ждите здесь, – пропел ее серьезный голосок. Затем она уверенно двинулась дальше и скрылась в противоположном конце прохода.

Мы с мамой в недоумении переглянулись. Нам предстояло еще немало времени провести во взволнованном ожидании, прежде чем в проеме появилась фигура повыше.

Он замер в тени и, придирчиво оглядев нас, напряженным голосом произнес:

– Ключ.

– Что?.. – отозвалась я в замешательстве.

– Ключ, – повторил незнакомец так, словно это был наш последний шанс.

– У нас нет никакого…

– Друзья близко, – неожиданно раздался мамин голос.

В воздухе повисла напряженная тишина. Лишь спустя пару долгих мгновений незнакомец начал приближаться и вышел на свет, падающий в проход от уличного фонаря. Высокий афроамериканец в вязаной шапке и серой робе. Я обратила внимание на контрастный цвет глаз мужчины. Кажется, глаза у него были голубыми. По крайней мере, точно светлыми.

– Одежда другая есть? – поинтересовался он, хмуро изучая меня взглядом.

– Да, – ответила мама, настороженно глядя на незнакомца.

– Ей нужно переодеться. И побыстрее – время опасное.

С этими словами он прошелся цепким взглядом над нашими головами, затем круто развернулся и не спеша скрылся за домами.

– Так… ты слышала, что он сказал? – засуетилась мама, озираясь по сторонам.

– Думаешь, ему можно доверять? – заметила я.

– Думаю, у нас уже нет выбора.

Из одежды мы взяли с собой только мамину униформу, которая села на меня как костюм старшего брата на младшую сестру. Я была ниже и округлее. Но это все мелочи. Бедный район, много подозрительных лиц, и мы были бы как на ладони, если бы не переоделись.

Надо сказать, координаты, которые прислала нам Бри, явно задали для отвода глаз. Шли мы довольно долго, петляя по узким улочкам вслед за незнакомцем. Дорогая казалась бесконечной. Наконец, остановились у крайнего входа в однотипную вытянутую постройку. В таком густонаселенном поселении легко заблудиться, если не знаешь примерных ориентиров.

Тем временем сопровождающий нас мужчина постучал в дверь с определенным ритмом, и ему тут же открыли. Окинув нас внимательным взглядом, из здания вышла темнокожая девушка в униформе прислужницы. Она огляделась по сторонам, а потом прошептала:

– Заходите быстрее.

Нас пропустили вперед. Миновав несколько коридоров, мы оказались в какой-то квартире. Довольно приличной, несмотря на внешне скромный фасад дома. Уютной, чистой и обжитой.

– Прим, покорми их! – громко велела хозяйка, которая следовала за нами. – Садитесь сюда, девочки. Здесь вы в безопасности.

Она указала на диван, что стоял у стены.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и скромно присела на край рядом с мамой.

Мы обе чувствовали себя неловко. Наверное, потому что помимо женщин здесь были и дети, голоса которых доносились из соседней комнаты. Мужчина только один. Наш новый знакомый, который, кстати, проверил все окна, прежде чем снял куртку и уселся напротив.

– Спасибо, что помогаете нам, – сказала я, смутившись от его внимания.