Интервью со смертью

«Принесите факелы!» — закричал он, но голос его осекся.

«Зачем тебе еще свет?» — сказала я. Принесли факелы, двор озарился пляшущими красными отсветами. Возбужденный сводный брат носился по двору взад и вперед. Он ждал новостей из города. Я отошла в тень и прислонилась к стене. В доме, за нашими спинами, лежал мертвец.

Внезапно издали донесся крик: «Внимание!» Голос звучал все ближе, потом этот призыв подхватила стража у ворот: «Внимание!» Это пришел ты. Совсем один.

«Заприте ворота! — закричал сводный брат. Ворота были заперты. — Хватайте его!» — приказал он, но никто не отважился.

«Не бойтесь! — сказал ты и отбросил в сторону меч. — Вы же видите, что я безоружен».

«Чего ты хочешь?» — спросил сводный брат.

«Ты теперь господин?» — задал ты встречный вопрос.

«Да, я — властитель».

«Я в это не верю».

«Тебе придется поверить».

«Пока я богаче тебя, я — властитель. Но ты, если захочешь, сможешь овладеть моим сокровищем. Я сыт враждой. Властвуй, коли есть охота».

«Скажи ясно, чего ты хочешь», — спросил сводный брат.

«Отдай мне тело прежнего властителя, — сказал ты. — Я уеду с ним и похороню его там, где мы сражались».

«Я не отдам тебе его тело», — сказал сводный брат. Он боялся, что ты покажешь труп народу, чтобы побудить его к бунту.

«Хорошо, — сказал ты. — Тогда убей меня. Но тогда ты не получишь мои сокровища».

Сводный брат пришел в смятение. Это было заметно по его голосу. «Ты лжешь, — сказал он, — у тебя ничего нет».

«Неужели ты воображаешь, что мы вернулись из похода с пустыми руками, и это после десяти лет войны и после покорения великого города? Мы захватили больше богатств, чем когда-либо имели. На эти деньги можно купить целую страну и оснастить армию для мести, если будет желание мстить. Кто владеет богатством, тот и властитель. Это так».

«Ты все равно лжешь! — закричал сводный брат. — Где все те вещи, которыми ты бахвалишься?»

«Ну где они могут быть? — насмешливо произнес ты. — В трюме корабля, конечно. Ты мог бы заранее об этом позаботиться, до того как покончить с этим делом. Но не думай, что ты сможешь что-нибудь добыть без меня. Мы не настолько глупы. На корабле осталась пара верных людей. При нападении на корабль они его потопят. Рано утром они в любом случае отправят его на дно. Так приказал убитый. Если с рассветом от меня не поступит никаких распоряжений, приказал он, то ждать больше не следует. Люди на корабле выполнят этот приказ. Так было принято на войне — выполнять приказы. Так что тебе придется нырять за сокровищами на дно морское».

Я поняла, что это хитрость, и обрадовалась. Но молчала. Я слышала, как сводный брат скрежетал зубами. Золото всегда ослепляло его. Он никак не мог принять решение.

«У нас есть время до утра, — сказал ты. — Я пока побуду здесь. Спешить некуда, впереди у нас вся ночь, — произнес ты и, помолчав, продолжил: — Ты, говорят, задумал жениться на младшей сестре. Я слышал, что ты чмокаешь ее в щечки на лестнице, как и подобает доброму дядюшке!»

«Какое тебе до этого дело?» — закричал сводный брат. Да и мне стало по-настоящему тошно. Я ничего об этом не знала. Наверное, тебе рассказала об этом другая сестра — та, которая меня ненавидела.

«Мне есть до этого дело, — сказал ты. — Я бы хотел, чтобы моя сестра вышла замуж за состоятельного человека».

Сводный брат долго думал, а потом спросил: «Как мне убедиться, что ты не лжешь?»

«Пошли туда одного из своих людей, — сказал ты. — Но он должен взять с собой мой меч и показать его людям на корабле. Это оговоренное условие. Если твой человек увидит сокровище, он зажжет огонь на мачте, и ты сможешь принять решение. Потом они вернутся и доставят сокровища с собой. В обмен мы получим тело, и ты нас отпустишь. Если тебя это не устроит, ты сможешь меня убить. Вас много, а я безоружен». Сводный брат задумался: «Я получу сокровища, а его все равно убью, несмотря на это. Какой он глупец», — думал о тебе сводный брат. И он послал одного из своих людей вместе с твоим мечом на корабль.

«Но сначала вынесите во двор покойника! — воскликнул ты, чтобы еще больше запутать его. — Я должен доверять тебе больше, чем ты мне. Итак, вели его вынести. Еще я хочу, чтобы при нем было оружие, ибо он должен выглядеть достойно».

«Принесите его», — приказал сводный брат, в душе насмехаясь над тобой. Мы ждали. Наконец мы услышали, как солдаты тащат труп. Носилками они задели откосы двери. Тяжело им пришлось: покойник был рослым, мощным человеком. Они поставили носилки во дворе. Ты подошел и внимательно всмотрелся в покойного.

«Это хорошо, — сказал ты сводному брату. — Тебе будет хорошо, когда я похороню тебя, — сказал ты покойнику. — Будем ждать». И мы все стали ждать.

«И что ты станешь делать, когда похоронишь его?» — спросил сводный брат, не теряя надежды перехитрить тебя.

«Это мое дело, — ответил ты. — Может быть, я стану крестьянствовать и буду возделывать землю там, за морем. Мне больше ничего не остается».