Импровиз. Сердце менестреля

Остальные узники тоже не испытывали радости от того, что их изучали, будто коней, выставленных на продажу. Хорошо еще не заставили пробежаться по круги и в зубы не заглянули. Каждый выражал недовольство по своему. Прозеро заворчал и уткнул лоб в колени, накрыв голову ладонями. Проглот вынул окарину из складок одежды и заиграл, безбожно путая ноты, веселую плясовую, которую очень любили моряки с Айа-Багаана. Динк вскочил на ноги, потянулся. хрустнув суставами и нагло прошёл к бадье с нечистотами, расстегнул штаны и принялся отливать, громко журча.

Надзиратель стукнул было по прутьям дубинкой, но гость холодно покосился на него и шакал отпрянул, не смея тревожить покой гордого волка.

Ланс и Коло переглянулись. Менестрелю казалось, что серые глаза посетителя прожигают в нём дыру. Но он по-прежнему не мог понять, кому понадобился. Не браккарец, не нукер княгини Зохры… Свой, явно уроженец Аркайла. И такая ненависть во взоре. Если бы не разделяющая их решётка, не сомневался Ланс, в него уже летела бы перчатка. Вопросы так и рвались с языка, но альт Грегор сдерживал себя.

Молчал и гость.

Наконец, тряхнул напоследок прутья, развернулся и, не говоря ни слова, ушёл.

Динк шутовски поклонился ему в спину, заработав яростный взгляд надзирателя.

И снова узники остались в полумраке и неведении.

Коэл, теребя ус, смотрел на лейтенанта Деррика альт Горрана, который уставился в кубок с вином и молчал. Не торопился начать разговор, хотя сам пригласил бывшего капитана стражи в довольно дорогую харчевню «Тележное колесо». Здесь, и в самом деле, главное достопримечательностью зала были тележные колёса. Одно висело под потолком, уставленное по ободу плошками с жиром, в которых горели фитили. Ещё несколько, увитых засохшими цветами и побегами трудноузнаваемых растений, украшали стены. По углам стояли длинные кнуты, которыми пользуются возчики, запрягающие лошадей цугом, а с крюков свешивались части конской сбруи — чересседельники, супони, гужи. Да как иначе? Харчевня стояла в одном квартале от Тележных Ворот и её посещали всё больше люди из окрестных сёли городишек, доставлявшие в Аркайл всяческие грузы. Но, несмотря на то, что готовили здесь для простонародья, никому не удавалось такое жаркое из молодого барашка с земляными яблоками, как вечно хмурому и недовольному носатому хозяину. И вино даже на взыскательный вкус гвардейца подавали весьма недурное. Не бурдильонское, конечно, но всё же.

Альт Горран из Дома Лазоревого Кота после той самой дуэли Коэла с праном Мэттом альт Ставосом и Беганом альт Ругором, зауважал его, как ни один гвардеец никогда не уважал стражника. Просил оказать честь и дать пару уроков фехтования. Альт Террил не противился — молодой лейтенант вызывал у него симпатию честным и бескомпромиссным поведением. Когда-то и они с Лансом вели себя так. Говорили подлецу в лицо, кто он есть на самом деле, дрались, когда надо было драться, не бегали от опасностей. За истекшую неделю Деррик бился на дуэли трижды — одного противника заколол, двоих серьёзно ранил. По крайней мере, в ближайшие месяца два они не смогут держать шпагу в руках. Сам Коэл ввязался в стычку всего лишь один раз — его вызвал дальний-дальний родич герцога Лазаля, возомнивший себя великим бретёром. Ну, может в своем медвежьем угле, на границе с Унсалой его и боялись. Но для столицы его манера после каждого батмана тыкать острием в живот соперника оказалась предсказуемой. Коэл заколол его после третьего контрвыпада. Даже не запыхался. Само собой, лейтенант Деррик был его секундантом, и приглашал бывшего капитана дворцовой стражи на свои три дуэли.

Справедливости ради следовало признать, что Коэлу понравилось получать вознаграждение за убитых противников баронессы. Клеан альт Баррас честно выдал ему аж сто пятьдесят «лошадок». Столько золота альт Террил не держал в руках никогда в жизни. Ни капитаном стражи, ни начальником ночного дозора портовых складов, ни учителем фехтования он не заработал бы таких денег и за несколько лет. Жермина, в кои то веки не пилила его за неумение обеспечить семью, а ошалела настолько, что отпустила выпить вина с новым другом, кода Деррик заглянул к ним и пригласил Коэла в «Тележное колесо».

Вёл себя лейтенант гвардии немного странно. Будто хотел в чём-то покаяться, но не решался. Всю дорогу до харчевни, а ради вкусного жаркого пришлось пройти через весь город, шутил, рассказывал небылицы, но со стороны его веселье казалось вымученным. Так иногда напоказ смеются над смертью приговоренные, направляясь на эшафот. А теперь, заказав еды и вина, вдруг замолчал, опустив взгляд.

— А ведь неплохое вино, — проговорил альт Террил, чтобы хоть как-то начать беседу. Нельзя же сидеть друг напротив друга и пялиться в тарелки. — Похоже, кевинальских виноградников. Но я не могу точно определить, из какой части страны.

— А? Что? — поднял голову гвардеец.

— Я говорю, вино хорошее…

— Да, вино здесь подают неплохое.

— Немного кисловатое, на мой взгляд, но к жирному жаркому, возможно, то, что надо.