Импровиз. Сердце менестреля

— Да-да… Наверно. — Деррик посмотрел по сторонам, будто ожидал, что кто-то станет его подслушивать. И вдруг спросил. — Пран Коэл, вы когда-нибудь ревновали жену?

Альт Террил застыл с наколотым на вилку куском баранины.

— Ревновал жену?

— Ну, да…

Он задумался. А ведь и правда, сколько ходило разговоров о пране из того или иного Дома, который изводил супругу приступам беспочвенной — а когда и очень даже обоснованной — ревности. Скандалил, пил от расстроенных чувств, порою распускал руки, хотя среди аркайлского дворянства ударить женщину почиталось за бесчестье. Нельзя сказать, что местные дамы не давали мужьям повода. Балы в герцогском дворце, пиры и церковные праздники, по обыкновению отмечавшиеся с широким размахом, давали возможность заводить как пранам, так и их жёнам, лёгкие интрижки, которые, случалось, перерастали в нечто более серьёзное. Гораздо чаще попадались почему-то мужья. Может быть, потому, что уличив супругу в неверности, мужья предпочитали не доводить дело до огласки или решать спорные вопросы с соперником при помощи шпаги и кинжала — или один на один, или руками наёмников. А их супругам ничего не оставалось, как плакать и жаловаться родственникам и подругам.

В любом случае, Коэл никогда не сомневался в верности Жермины. И сам не злоупотреблял её частыми беременностями, вынуждавшими жену сидеть дома и нянчить детей. До свадьбы судьба сводила его с двумя-тремя женщинами, отношения с которыми позволяли назвать их любовницами. Но после капитан дворцовой стражи, сознательно или нет, избегал внимания красоток, ограничиваясь лёгким флиртом. Так, ничего значащего, улыбка, несколько комплиментов, поднятый надушенный платок, возвращённый владелице. В свою очередь, альт Террил был уверен, что супруга, несмотря на все недостатки, хранит ему верность. И тогда, когда он сутками пропадал на замковом холме, охраняя покой герцога Лазаля, и потом, когда сторожил ночами портовые склады, а днём уходил, чтобы научить какого-нибудь очередного оболтуса управляться со шпагой без риска покончить жизнь самоубийством. Их связывало настоящее чувство, несмотря на мелочные обиды и придирки, ссоры, скандалы, взаимные обвинения. Коэл знал, что Жермина знает границы, до которых можно пенять супругу на непутёвых друзей или безденежье. Так же и он, хотя злится и готов иногда начать ломать мебель в пылу спора, всегда может поделиться возникшими трудностями и спросить совета жены, как быть.

Возможно, их отношения складывались бы мягче и доброжелательнее, если бы не дружба Коэла с менестрелем. Почему-то так получилось, что Жермина и Ланс невзлюбили друг друга с первого взгляда. Она считала его безалаберным, несерьезным человеком, мотом, драчуном, сбивающим друзей — Коэла и Регнара — с пути истинного. Альт Грегор удивлялся выбору друга, называя Жермину дылдой (на взгляд Коэла он была просто высокой), тощей (просто стройной), черноглазой (да, глаза у неё в самом деле были чёрными, под цвет волос, но Коэлу нравилось) и черноротой брюзгой. Ну, с последним утверждением пран альт Террил готов был согласиться. Когда Жермина начинала вспоминать ему все старые и выдумывать новые прегрешения, хотелось убежать из дому. Причём за Карросские горы. Ругались супруги порой — хоть святых выноси. Но потом и мирились. И уже ни в коем случае Коэл не мог даже помыслить, что жена ему изменяет. Ланс, услышав эту сентенцию, обязательно съязвил бы — да кому она нужна, кроме тебя, кто на неё позарится?! Но бывший капитан стражи полагал, что дело не в этом. Дело в доверии. Просто нужно учиться не подозревать друг друга…

— Нет, пран Деррик, не ревновал. Никогда.

— Никогда?

— Даже поползновений не было. Она меня, возможно, ревновала. Я её нет.

— Странно… — Гвардеец задумался. — У вас крепкий брак? Вы любите жену?

— Знаете, пран Деррик, у нас пятеро детей. Я ни разу не изменял жене. Верю, что и она тоже хранит супружескую верность. А любовь… После пятнадцати лет, прожитых вместе, любовь притупляется. Страсть уходит, но остаётся взаимное уважение и верность. Когда вы проживёте в браке столько же лет, сколько я, вы меня поймёте.

— Не знаю, проживу ли я их… — С сомнением покачал головой Деррик. — Вы же знаете, пран Коэл, что я женился больше года назад, вскоре после осеннего бала у герцога Лазаля?

— Признаюсь честно, я не следил за вашей личной жизнью, поэтому готов поверить на слово, — соврал Коэл, который прекрасно знал, на ком и когда женился гвардеец.

— Но вы, конечно, помните, ссору между вашим другом Лансом альт Грегором и сыном посланник Браккары — Ак-Карром тер Верроном?

— Ещё бы мне не помнить! Ведь я был секундантом Ланса.

— Так вот, когда они поссорились, пран альт Грегор танцевал с девушкой…

— Реналла из Дома Жёлтой Луны.

— Совершенно верно. Небогатый провинциальный Дом, земли… да какие там земли… за одну стражу можно объехать по кругу, замок разваливается. Родители привезли её на бал с надеждой выдать замуж в Аркайле. Я влюбился с первого взгляда. Да и как было не влюбиться…