Импровиз. Сердце менестреля

— Ещё раз выражаю свои соболезнования. Мне трудно даже представить, какие чувства должна испытывать молодая прана, потерявшая горячо любимого супруга, с которым они не прожили и полутора лет.

— Год и четыре месяца.

— Да, я именно об этом и говорю. Признаться честно, я не могу предположить, что пожелать вам. Пожелаю-ка я сил и твёрдости духа. Молитесь Вседержителю, и он укрепит вас, наставит на путь истинный. В свою очередь я предлагаю вам свою помощь и поддержку, если таковая потребуется.

— Я очень благодарна, но… Прошу простить меня, благородный пран, но я не знаю ни вашего имени, ни вашего Дома.

— Гвен альт Раст из Дома Ониксового Змея. В Аркайле меня всякий знает.

— А я вот, так получилось, не знаю, — смущённо пожала плечами Реналла.

— Иногда мне кажется, что люди, которые близко знают меня, больше теряют, нежели приобретают, — покачал головой пран Гвен. — Поэтому я не буду навязываться вам в друзья. Но если вам станет в жизни трудно, просто пришлите мне записку, и я приду на помощь.

— Куда? Я не знаю, где вы живёте.

— Отправьте любого из слуг в замок герцога, и пусть он скажет стражникам на входе всего два слова: «Бдительность и долг». Это девиз моего Дома.

— Вы живёте в замке герцога?

— Большую часть времени, увы, да. У меня есть небольшой домик в южной части Аркайла, но так редко удаётся переночевать в нём… Так что в любое время дня и ночи шлите весточку на замковый холм. — Он ещё раз поклонился, прикоснувшись двумя пальцами к шляпе. — На этом вынужден попрощаться. — Глянул на Брина, сопящего на руках у хмурой няньки. — Какой чудесный малыш. Из него вырастет прекрасный воин и защитник отечества. — С этими словами Гвен альт Раст развернулся и ушёл, легко затерявшись в толпе.

А Реналла осталась принимать соболезнования приятелей и знакомцев Деррика.

Люди говорили обычные в таких случаях слова, на втором десятке начало казаться, что они попросту вторят друг другу. Пара гвардейцев повторили предложение прана Гвена обращаться за помощью в любое время, но при этом так откровенно пялились на молодую вдову и так «строили глазки», что Реналле стало противно. С трудом дождавшись, когда же мимо неё пройдёт последний соболезнующий, она, в сопровождении няньки с Брином и пожилого управляющего, отправилась к особняку с башенками на перекрестке улицы Победы при Вальде и улицы Единорога.

Через два квартала она увидела Жермину альт Террил, теребившую в руках платок. Несмотря на пять беременностей вдова Коэла так и не располнела, оставаясь высокой и худой, напоминавшей серую цаплю не только телосложением, но и неуловимой манерой двигаться и склонять голову набок в разговоре. Дети, очевидно, ушли вперёд с Регнаром. Маг-музыкант, хотя и оставался в сорок с лишним лет холостяком, любил возиться с ребятнёй.

— Прана Реналла… — произнесла Жермина, отводя взгляд.

— Слушаю вас, — ответила вдова капитана гвардии, жестом показывая няньке и управляющему, чтобы шли дальше.

— Прана Реналла… Я и моя семья очень благодарны вам за всё, что вы для нас сделали…

— Полно, ничего я не сделала.

— Нет, сделали. Ваш супруг спас нас от наёмных убийц. Вы приютили нас, когда у Коэла не было гроша ломанного за душой. Всё это время мы чувствовали себя частью вашей семьи, прана Реналла. Ваша забота и доброта не имеет границ. Даже когда Коэл отплатил чёрной неблагодарностью, заколов на дуэли прана Деррика… Я надеюсь, вы не сомневаетесь, что это была честная дуэль? Есть свидетели!

— Ни мгновения не сомневалась в благородстве прана Коэла.

— Но ведь он убил…

— Я понимаю, что между мужчинами часто происходят ссоры. Иногда по пустякам. И они слишком часто хватаются за оружие, когда можно просто поговорить. Любая случайность могла привести к совершенно другому исходу. Дуэли уносят так много жизней…

Жермина выглядела слегка озадаченной.

— Очень благородно с вашей стороны, но всё равно мы должны подыскать другое жильё. Я и мои дети очень-очень благодарны вам за предоставленный кров, но это неправильно, что мы живём…

— Ничего неправильного. Можете жить, сколько захотите, но вы вольны уехать, когда сочтёте нужным. Хотя ваше присутствие и присутствие ваших детей меня нисколько не стесняет.

— Со смертью Коэла мы лишились средств к существованию. Мы не хотим быть вам обузой. Полагаю, вы тоже будете испытывать определённые денежные затруднения.

— Да, конечно, но, возможно, выживать вместе будет легче? Я так надеялась, что у меня будет с кем поговорить вечерами.

— Дело не только в деньгах, — вдова Коэла быстро огляделась по сторонам. — Регнар настаивает, чтобы мы съехали от вас. Какое-то время мы будем снимать домик в бедном квартале, а потом нужно уезжать прочь из Аркайла.

— Но почему? — удивилась Реналла. — Зачем вам бежать? Что вы натворили? И почему Регнар альт Варда этого требует?

— Тайный сыск… — шёпотом произнесла Жермина.

— При чём здесь тайный сыск? Они приходили к вам?

— Как? — в свою очередь округлила глаза Жермина. — Ведь это к вам… — И тут до неё начало доходить. — Вы не знаете прана Гвена альт Раста?