Импровиз. Сердце менестреля

— Пятьдесят, — сказал знаменщик. — Итого?

— Итого пятьсот пятьдесят, — ответил лейтенант. — Я, пожалуй, остановлюсь. Чья там очередь?

— Моя, — протянул руку Марцель. Вздохнул и сжал стаканчик в кулаке, полуприкрыв глаза.

— А мы пока вина выпьем, — подмигнул товарищам альт Табаска.

Все прекрасно знали — Марцель сейчас будет молиться Святой Маркитте, а, значит, время у всех есть.

— Клевосское. — Знаменщик сунул руку под складную койку, на которой сидел, пошарил там.

— Не люблю клевосское. — Лейтенант Пьетро тронул русый ус.

— Ну, извини, бурдильонского сегодня нет. — Сергио развёл руками. — Да и не по карману нам нынче бурдильонское.

— Умом я это знаю, но сердце не желает смириться.

— Значит, заставь сердце поверить, что сегодня для него лучше клевосское. Светленькое, слабенькое…

— И кислое, как лимон.

— Зато жажду утоляет лучше любого другого, — вмешался знаменщик, сковыривая кинжалом смолу, защищавшую пробку.

Сергио выставил три глиняных кружки. Покосился на Марцеля. Добавил четвёртую, а то ещё обидится. Толбо альт Кузанн разлил вино.

Офицеры подняли кружки.

— За будущие дела! — провозгласил Пьетро на правах старшего по возрасту. Пригубил и скривился. — Вот не люблю клевосское…

— Не пей, нам больше останется. — Сергио альт Табаска опрокинул в рот содержимое своей кружки, проглотил в один приём. — Если в клевосском и есть недостаток, так только один — бегать к ветру приходится часто.

— Пить надо меньше. — Пьетро подмигнул знаменщику, чтобы разливал ещё.

— А что здесь пить? — Сергио кивнул на пять нераспечатанных и одну початую бутылку. — Дожились! Офицеры Роты Стальных Котов еле наскребли на полдюжины вина!

— А что ты хотел? Полгода…

В этот миг Марцель без предупреждения швырнул кости.

Две «двойки», «четвёрка», «пятёрка» и «шестёрка». Лейтенант озадаченно уставился на расклад.

— Зачтётся только «пятёрочка», — прошептал юный Толбо. От выпитого вина он раскраснелся. Хотя, возможно, виной тому была душная кевинальская ночь — ни малейшего ветерка, зато раскалённые гранитные скалы неподалёку от бивака роты отдавали накопленное за день тепло.

— Кидаешь ещё? — Спросил Пьетро.

Марцель снова потёр нос, сгрёб кости в стаканчик. На этот раз он кинул сразу, без молитвы. Видно, разозлился.

Две «четвёрки» и две «пятёрки».

— Оп-па! — воскликнул знаменщик.

— Всё сгорело… — пробормотал Марцель, откинул упавшие на глаза длинные, чёрные как смоль волосы. Ещё раз осмотрел выпавшие кости. — Как же так?

— Ну, не повезло, бывает! — Крякнул, хлопая себя по коленям ладонями пран Сергио. Если бы не остроконечная бородка и подкрученные усы, его с лёгкостью можно было бы принять за крестьянина с Перренских холмов. Широкий в кости, невысокий с бычьей шеей пран никак не походил на благородного. Хотя со шпагой управлялся мастерски. И даже с двумя сразу, показывая в бою чудеса виртуозности. Но капитан Жерон альт Деррен ценил его не за это, а за умение отыскивать для Роты фураж и провиант, казалось бы, посреди пустыни. — Игра-то ещё не закончена!

— Кому не везёт в кости, тому везёт в любви, — заметил молодой пран Толбо.

— Да? — Лейтенанты, не сговариваясь, переглянулись.

— Вот уж никогда не подумал бы, — покачал головой Марцель.

— Это точно! — хохотнул Сергио альт Табаска. — Рассказал бы ты это, мой юный друг, Лансу альт Грегору.

— Какому альт Грегору? — удивился знаменщик. — Великому менестрелю?

— Ага! — согласился пран Сергио. — И великому игроку.

— И великому пьянице, — добавил лейтенант Марцель.

— И великому мерзавцу, — нахмурился пран Пьетро. — Оставил меня без коня, каналья! Этот гнедой мне обошёлся в сотню монет! Ах, что это был за конь! Шея, как у лебедя! Копыта — напёрстки! Круп…

— Как задница у маркитантки Люции, — оскалился Сергио.

— Погодите, господа! — воскликнул Толбо альт Кузанн. — При чём тут знаменитый менестрель? Я ничего не могу понять…

— Да при том, — пояснил пран Пьетро. — Что твой знаменитый менестрель ещё четыре месяца назад сидел вот на этой койке, где сейчас ты, и тряс стаканчиком с костями так ретиво, что часовые прибегали спросить — в чём дело?

— Ничего себе! — Альт Кузанн вскочил, будто в страхе, что оскверняет седалищем священную мебель.

Лейтенанты не сдержались и покатились со смеху, хватаясь друг за друга.

— Да он ещё четыре месяца назад играл с нами в кости и пил вино! — Сквозь смех пояснил Сергио. — Может даже из той же кружки, что и ты.

— Правда? — Толбо ошарашено рассматривал простую глиняную кружку с надколотым краем и слегка треснувшей ручкой. — Прямо из…

— Да кто это упомнит? — Хлопнул его по плечу Марцель.

— А откуда? — Нерешительно спросил юноша. — Я хочу сказать, здесь откуда…

— В Роте Стальных Котов капитана Жерона альт Деррена всегда найдётся место для Ланса альт Грегора.

— Они дружны ещё с Браккарской войны, — пояснил Пьетро. — Немало почудили в Трагере. Поэтому, когда полтора года назад Ланс угодил в опалу в Аркайле, он пришёл к нам.

— Только у нас скучно было, — продолжал Марцель. — Никаких войн. Жалование маленькое…