Император Сухоруков

– Увеличь стражу, владыка! – военачальник резко повернулся ко мне и заговорил с неожиданным пылом. – Мы сделаем всё, как тебе хочется! Если будет не две, а пять двадцаток – мы Иттануаку со всем Излучным к ногтю прижмем! А представь – десять двадцаток! Какие возможности!

Я представил. Десять двадцаток – это двести воинов. Повторю: двести хорошо вооруженных обученных воинов! В пять раз больше, чем есть сейчас. Для них нужно изготовить или купить копья, маки, дротики, щиты, матерчатые доспехи, шлемы. Их нужно кормить, одевать, предоставить им крышу над головой. Это, как минимум. А у нас тут целая война была ради 16 обсидиановых копий.

– Где же столько средств найти на такое воинство? – спросил я.

– Воинство само тебе добудет богатства! – убежденно заявил Глыба. – Всех, кто тебя обворовывает – к ногтю! Всех, кто не платит подати – к ногтю! В каждое селение можно посылать воинов, чтобы собирали недоимки. Можно постоянные походы в горы устраивать – добычу собирать. Даже на Великую выйти можно! Наберем молодых из деревень, даже пришлых – им всем наплевать на вождей и имачат. Будут делать то, что прикажем!

Глаза генерала горели. А я косился на него с грустью и облегчением: Глыба тоже вступил в политическую игру. По крайней мере, он не стоит за кем-то из дворцовых боссов. Хочет быть сам по себе. Картину он мне нарисовал радужную. Только, если не задуматься над последствиями. Допустим, усилиями всей казны я смогу снарядить двести воинов. Армия пожрет мои скудные богатства, и всей маленькой Четландии придется работать на ее содержание. Мне придется искать средства, повышать подати, забирать имущество у нелояльных вождей, грабить соседей. В целом, даже можно будет выйти в плюс «по бабкам». Наверное. Но вот что будет наверняка: меня возненавидит и народ, и знать, и соседи. А самое главное…

А самое главное: всё это время я буду лить воду на чужую мельницу. Потому что настоящим хозяином войска будет Глыба. Прирожденный воин, умелый предводитель, харизматичный мужик. А не какой-то там Недоносок. И в трудную минуту Недоноском всегда можно будет откупиться. Или вообще, занять его место.

Да, генерал. Удивил ты меня. Амбиций-то у тебя поболее многих в этом дворце. Нельзя, ох, нельзя давать тебе волю. А ведь нужно было просчитать его раньше. Я слышал, что Глыба сам не местный, пришел в Крыло совсем юным с Великой, поднялся наверх только личными заслугами, ибо никаких связей ни с дворцом, ни с родами не имел. Даже жена его была из безродов. Это тот конь, который способен занести меня на самую высокую гору. А потом сбросить. Потому что такие кони не для катания других живут.

– Благодарю тебя, Прекрасная Слеза. Это очень мудрая мысль, я подумаю над ней. Нам нужна сильная стража, ты безусловно прав.

…Соглашаться и превозносить их мудрость. И никому не верить!

Глава 20. Золотой свет, как НЛО

– Надо поговорить.

Я стоял, притопывая ножкой, у самой морды. Наглой, оскаленной, деревянной. И абсолютно молчаливой. Этого еще не хватало! Я бросил всё, пришел, шаманыши ломались-ломались, но пустили меня внутрь – а абонент, понимаешь, недоступен! Может, у него там уже часы приема? Я пытался вспомнить: были ли какие-нибудь условия, после чего я слышал голос Желтого Червяка? Ну, факелы горели – так они и сейчас горят.

– Леопольд, выходи, подлый трус!

– Не юродствуй в храме, – проворчало идолище поганое.

– С себя начни! Разговор есть.

– А мне до него дело есть?

– Ты не провоцируй меня! Я тоже во все эти игры не просился!

– Ну, чего надо?

– Вот скажи мне: я в целом император чего? Кто в моем подчинении? Сколько народу, сколько сил у меня?

– А почто такой интерес?

– Да, мне тут предложили военную хунту организовать. Вот хочу понять, на что я могу рассчитывать.

– Так ты же и так уже примерно знаешь.

– А вдруг ошибаюсь? Ты же авторитетный бог.

– Лесть? Да прямо в лицо? Я не узнаю тебя, владыка!

Я промолчал. Мы оба слишком увлеклись кривлянием. Умный остановится первым.

– Ладно, – Червяк меня понял и сменил тон. – Ну, по Крылу тебе и так всё ясно.

– Где-то около двух тысяч тут живет. Верно?

– Очень даже верно! Только считать надо правильно. Всего их около двух тысяч. В теории, каждый десятый может быть призван на войну, без особого ущерба для хозяйства. То есть, две сотни. А, если всех «под ружжо» ставить, то и полтысячи наберется. Но теперь считай правильно. Почти три сотни из них – проданные люди. Причем, многие из них – свои же четлане, кого за долги продали. Эти, конечно, не воины. Еще более ста – безроды без земли. Те тебе ничего не должны. Шесть родов примерно по 250 человек в каждом – здесь ты можешь получить сотни полторы боевой молодежи. Хотя, помнишь последний поход? Добровольцев-то было гораздо меньше. Тут уж как с вождями договоришься, что пообещаешь. Захотят – ни одного бойца не дадут, потому что тут их воля. Они тебе подати дают, вот и крутись сам. Еще полторы сотни – люди дворца, да при дворце. Вот тут твоя воля. Хоть всех рекрутируй! Итого: сорок стражей, да пара десятка дворников и землекопов.

– А вне Крыла?