Янтарный след

Задул слабый ветер – но противный. Раудольв велел убирать и мачту – теперь она мешала. Все гребцы сидели лицом к Снефрид, на нее бросали злобные, враждебные взгляды уже семь или восемь пар глаз. Она смотрела в море, стараясь держать на лице скромное и невинное выражение, но не могла не беспокоиться.

– Раудольв, надень на нее мешок! – крикнул Бык. – Она нас погубит! Ты видел, какие у нее глаза!

При свете дня всем стали видны серебристо-серые, с легким фиалковым отливом глаза пленницы, сверкающие, как начищенный клинок, и это не повышало доверия к ней.

«Я не просила вас меня сюда тащить», – мысленно ответила Снефрид, но продолжала смотреть на воду, на встречные волны, уже надевшие легкие пенные покрывальца.

– Раудольв, давай ее высадим! – крикнул Вебранд сквозь шум ветра. – Если из-за нее портится погода, то чем быстрее мы от нее избавимся, тем лучше!

«Это верно!» – подумала Снефрид, но не решилась бросить на него одобрительный взгляд – решат, что она этим выдает свою вину.

– Держи к востоку! – крикнул в ответ Раудольв. – И смотри, где есть подходящее место.

Вебранд переложил руль, и нос лодки сместился: теперь она двигалась по-прежнему к северному берегу, но с уклоном на восток. Снефрид сообразила: если ее оставят на острове, то не на кратчайшем пути от Лесистого острова, а так, чтобы отыскать ее смог только тот, кто спрятал.

Противный ветер поутих. Вблизи виднелось несколько маленьких островков, будто серые горбы замерших под водой чудовищ – одни совсем крошечные и голые, другие чуть побольше, на них топорщились зеленые сосны. Острова лежали довольно близко один от другого, и с лодки Снефрид видела их, если оглядеться, сразу чуть ли не десяток.

Вебранд правил в пролив между островами, оглядывая их со своего места. Снефрид тоже вертела головой: острова были побольше и поменьше, но в целом все невелики, так что каждый можно было легко окинуть глазом. Ни на одном не виднелось признаков жилья, да и чем там жить, кроме рыбы?

Но вот лодка подошла к одному островку – шагов сто в длину и чуть меньше в ширину, как неуверенно прикинула Снефрид. Гладкие каменистые берега спускались к воде плавными уступами, посередине зеленела рощица из сосен и берез. Не настолько большой, чтобы на нем потеряться, но достаточно, чтобы было безопасно даже при сильном шторме.

Лодка сбавила ход и двинулась вдоль берега. Здесь уже было так мелко, что сквозь прозрачную воду Снефрид ясно видела каменистое дно и поросшие зеленой слизью камни. Умело правя рулем, Вебранд подвел судно к месту, где нос лодки немного возвышался над нижним краем каменного уступа, и лодка замерла.

– Сможешь перепрыгнуть? – спросил Вебранд.

Снефрид встала, придерживаясь за борт, оценила расстояние. Лодка качалась, прыгать ей не хотелось, но зато хотелось как можно скорее убраться подальше от викингов. Ей бы только оказаться близ этих зарослей – и ее вовсе больше не найдут. Морок, чары отвода глаз – это первое, чему она выучилась у тетки Хравнхильд, пусть с тех пор и не применяла это умение.

Снефрид взобралась на сидение кормчего, оттуда перешла на борт, подобрала полы плаща – и прыгнула. Не удержалась на ногах, но сумела присесть и упасть на бок, не слишком ударившись. Тем не менее бок обожгло болью – в том месте, где тянулся длинный красный шрам, куда всего месяца два назад раб Бьёрна конунга ударил ее ножом.

Приподнявшись, Снефрид села на камень, морщась, шипя от боли и стараясь отдышаться.

– Ударилась? – сочувственно спросил Вебранд. – Вот тебе.

Он бросил к ней какой-то узел, довольно замызганный.

– А вода там наверняка есть, поищи во впадинах, – посоветовал он. – Постарайся прожить здесь день или два. Когда наши дела будут закончены, мы укажем это место твоему мужу. Если будем живы.

Не дожидаясь ответа, Вебранд помахал ей, Раудольв подал знак гребцам, и лодка двинулась кормой вперед, прочь от берега. Потом развернулась, блеснули в воздухе мокрые лопасти весел.

Сидя на камне, Снефрид смотрела, как удаляется лодка. Ветер крепчал. Когда отдельных людей уже нельзя было рассмотреть, над лодкой поднялось грязновато-белое крыло паруса…

Снефрид развязала узелок. В нем оказалась половина ковриги хлеба и кусок копченого сала с половину ее ладони. На этом она должна прожить «день или два». На острове, где из съедобного можно найти разве что сосновую хвою – при условии, что ты лось. Но куда больше Снефрид волновала вода – с ночи ей уже очень хотелось пить. Оставив плащ возле узелка, она пошла в глубь островка. Для источников он был слишком мало, однако, как Вебранд и обещал, вскоре она наткнулась между соснами на широкую и довольно глубокую – по колено – впадину в камне, где скопилось немало прозрачной дождевой воды.

Засучив рукава, Снефрид напилась, умылась, привела себя в порядок. На душе полегчало. Она даже с удовольствием подумала о хлебе с салом – после такой ночи было в самый раз подкрепить силы. Но сначала она сняла чепчик, расплела косы и стала пальцами разбирать волосы, за неимением гребня.