Янтарный след

– Муж твой остался там, – Вебранд кивнул на юг, в сторону оставленной позади стоянки. – Лежит, надежно связанный. К утру ваши уж точно его найдут. И он им скажет, что они получат тебя назад, когда приведут к нам корабли. Мы хотели взять его самого, раз уж они трое дали клятву не уплывать один без другого, но тут так удачно подвернулась ты. Ради своей любимой жены он уж точно приведет корабль!

– Несомненно, – мрачно подтвердила Снефрид. – В злополучный час я дала согласие стать его женой!

Она имела в виду тот час на Дневном острове, когда три стюримана пришли убеждать ее, что она будет в большей безопасности, притворившись женой кого-то из них. Очень бы она хотела сейчас поглядеть в глаза Асварду и Кетилю, чья мудрость привела ее в нынешнее положение!

– Если ты жалеешь об этом, – Раудольв обернулся, оживленный, как всегда, – то легко найдешь себе другого мужа. У нас там, – он кивнул на север, – больше двух сотен храбрецов, и все холостые, как один!

– Нет уж, хватит с меня мужей! – так же мрачно ответила Снефрид.

А мысленно добавила: ради одного я двинулась через Восточное море, ради другого попала в руки к викингам. Третий уже точно приведет меня к Нидхёггу в пасть!

Она поправила плащ и плотнее в него закуталась, радуясь, что под вечер стало прохладно и она взяла плащ, прежде чем идти за Хлёдвиром. Но больше у нее не было ничего. Как долго продлится это путешествие? Поедут ли за нею Асвард и прочие? Думала она, что скорее да, чем нет: Асвард дал слово Эйрику конунгу, что довезет ее до Хольмгарда и передаст королеве Сванхейд, а на Асварда она вполне полагалась. Если бы ее судьба и впрямь зависела от одного Хлёдвира, она бы за свое благополучие много не дала. Но все же… Асвард и так на нее зол за Дневной остров, хотя что она могла поделать, если сами боги прислали за нею эйстов! Лейви, конечно, от нее не отступится, но у него нет никакой лодки, без стюриманов он не может пуститься в погоню. Оставалось ждать, к чему все это приведет.

Она подумала о Хравне Черном: теперь, когда проклятый мешок сняли, она может его позвать. Непонятно, как он ей сейчас поможет – обратит в орех, возьмет в когти и унесет назад на Лесистый остров? Не очень-то хотелось лететь в ночи над волнами, имея вид ореха. Но он альв, придумает что-нибудь. Да и ночь – то время, когда он с братом парит над землей, собирая вести для Одина…

Для Одина! О Всеотце Снефрид подумала с непочтительной досадой. Это похищение – его рук дело! Взглянуть бы сейчас в его единственный глаз и спросить – что ты ко мне привязался? Тебе жалко, что женщина найдет своего мужа? Потому что если я это сделаю, у Фрейи будет больше надежды отыскать Ода, а ты хочешь сам ею владеть?

Снефрид оглядела ночное небо, но ничего похожего на ворона не увидела. Рваные облака столпились перед луной, стало еще темнее, только звезды поблескивали кое-где. Пожалуй, звать Хравна Черного пока не стоит. Даже если тебе повезло обзавестись альвом-покровителем из числа слуг самого Одина, не следует отвлекать его от важных дел, пока твоей жизни ничего особенного не угрожает.

Снефрид сама удивлялась своему спокойствию: она больше негодовала на Отца Богов, чем тревожилась о своей участи. Другая бы женщина себя не помнила от страха: ее похитили, везут в стан викингов! Ночью, через море, на лодке, которая после большого корабля казалась Снефрид весьма ненадежной. Но все пережитое укрепило ее дух и внушило веру в силу и верность ее покровителей. Пока она не отступится от Фрейи, Фрейя не отступится от нее. Ей лишь причиняла досаду мысль: не назовись она женой Хлёдвира, сейчас в этой лодке лежал бы он, а она спокойно спала бы в своем шатре! Ну, или не спала, если его исчезновение уже обнаружили бы и бегали по стану с криками «Хлёдвир пропал!». Но ей самой не грозило бы никакое беспокойство. А он сам отвечал бы за склонность брать в друзья кого попало!

– Долго нам плыть? – окликнула она Вебранда.

– При таком ветре еще до рассвета будем на Зубце. Нам повезло – здесь, говорят, самое узкое место моря.

– Что такое Зубец?

– Мыс, который смотрит в южную сторону. Мы стоим близ него.

И впрямь повезло. Хуже, если бы ей пришлось провести на этой лоханке, в обществе чужих мужчин, целую ночь или даже сутки.

– А ведь Кетиль предупреждал, что вам нельзя доверять, – проворчала Снефрид. – Но даже он не думал, что вы решитесь похитить людей в двух шагах от нашей стоянки и дружины!

– У нас нет выхода. Других кораблей пока не видно, а ждать мы не можем. Или вы нас вывезете, или через пару дней наши обобранные трупы станут добычей финских воронов.

Больше ни о чем не спрашивая, Снефрид свернулась клубочком, со всех сторон подоткнула плащ, чтобы не дуло, положила голову на какие-то веревки и закрыла глаза. Наверное, сейчас Мьёлль и Лунан уже подняли шум – они-то скоро заметят, что госпожа исчезла. И Лейви… Он будет в ярости. Только бы на меч не бросился от такого позора…

Думая об этом, Снефрид задремала. Когда она проснулась и заморгала – бока заболели от жесткого неудобного ложа, – уже светало. Лодка продолжала ходко двигаться вперед.