Янтарный след

– Вы б ее развязали, – сказал чей-то голос ближе к носу.

– Давно развязали, – ответил усталый голос Вебранда. – Еще как отошли.

– А чего так тихо? В обмороке?

– Да нет, я с ней разговаривал. Редкого присутствия духа женщина.

– Может, она рада убраться подальше от мужа? – засмеялись на носу.

Снефрид пошевелилась и с трудом села. Закряхтела, прочищая горло.

– Я не простая женщина, – хрипло сказала она. – Я на самом деле Фрейя. Собирала на берегу свои слезы. А тут вы – налетели, будто ётуны…

– Я же сразу догадался! – обрадовался Раудольв. – Постой, но тогда выходит, этот рыжий болтун тебе не муж?

– Муж, – Снефрид с трудом удержалась, чтобы не скривиться. – Фрейя была замужем, ты разве не знал?

– Вроде ее мужа звали как-то по-другому. Похоже на имя Один.

– У него много имен. Я так долго его искала, обходила моря и земли… Роняла золотые слезы в горы, а янтарные – в море. И вот только я его нашла, как вы опять нас разлучили!

Двое или трое озадаченно переглянулись: женщина со страху помешалась!

– Это ненадолго! – невозмутимо утешил ее Раудольв. – Если твои люди все правильно поймут, то уже через день-другой… как с ветром повезет… мы вернем тебя мужу.

Снефрид потерла руками лицо, убрала волосы. Жаль, причесаться нечем, даже гребня у нее с собой нет. И уже хочется… э, уединиться где-нибудь на берегу. А где он, берег?

Она огляделась. Над серым морем вставала алая заря, бежали мелкие волны, «Морской дверг» мчался на север с несвойственной двергам быстротой, но сейчас Снефрид этому даже радовалась. Море уже не было пустым: справа и слева виднелись каменистые островки, давая знать о близости суши. Островки напоминали ей те, что усеивали прибрежные воды Свеаланда – неровный, но выглаженный камень, частью голый, частью поросший мхом и соснами. Только здесь камень был серого цвета.

И ведь это уже Страна Финнов! Ну вот, она снова пересекла море! Только не с запада на восток, а с севера на юг.

Пока Снефрид приходила в себя, Вебранда окликнули, и он ушел на нос лодки, где уже Раудольв собрал вокруг себя нескольких товарищей. До Снефрид долетали обрывки оживленного спора – речь шла о ней. Первоначально ее собирались везти в большой стан Ормара, но у Раудольва появились другие соображения. Дескать, красивая молодая женщина в стане может вызвать раздор, а если с нею случится что-нибудь нехорошее, то заставить ее спутников перевезти викингов на южный берег будет сложнее. «Давай ее ко всем… оттуда она никуда не денется… а если опять репоеды… где ее потом искать…». Раудольв выступал за то, чтобы оставить Снефрид в укромном месте, где никто ее не найдет – ни муж, ни финны, пока все нужное не будет сделано. Заодно не придется за нею присматривать.

Прислушиваясь к разговору, сколько позволял шум ветра и волн, Снефрид всей душой надеялась, что так с нею и поступят. Оказаться в стане, где сидят две сотни озлобленных викингов, ей не хотелось. Может, она и найдет средство постоять за себя, но для этого нужны силы, а она после этой ночи чувствовала себя разбитой. И жезл вёльвы остался в шатре! Сумеет ли она без жезла наложить «чары укрощения» на две сотни мужчин, которых три года сарацинского похода превратили в настоящих ётунов? Снефрид закрыла глаза, горячо моля Фрейю избавить ее от этого испытания. Она ведь не богиня, которую даже оружие асов может лишить сил лишь на мгновения. Стараясь сосредоточиться, она вспоминала, как Фрейя посетила ее на хуторе Сигфуса Барсука, где она укротила саму норну Урд; на Скале Богов, где перед ней в воздухе парила Скульд Серебряный Взор, дочь конунга альвов и ее прапрабабка, и какой страх отражался в ее сияющих очах… Если бы стать такой же огромной и сильной сейчас, иметь власть приказать стихиям…

Что она приказала бы? Чтобы улегся ветер. Отчего она не сообразила сделать это еще ночью, пока лодка не ушла далеко от Лесистого острова? Ведь может быть, что ее исчезновение обнаружили совсем скоро, что Мьёлль пошла за нею и даже видела отплытие… Тогда Асвард мог бы приказать спустить большой корабль и догнать «Морского дверга». Правда, тогда веселый Раудольв мог бы пригрозить, что бросит ее в воду. Но теперь, когда они уже вблизи северного берега… где, возможно, кроме викингов, ждут еще более злые финны… И даже если они уже передрались между собой, пленнице это не обещает безопасности.

Пока впереди спорили, ветер стал слабеть и вот совсем стих. Снефрид огляделась: лодка почти не двигалась, только качалась на волнах, парус сложил крыло и повис.

Обменявшись восклицаниями, викинги стали снимать парус: собрали на рею, уложили на стойки. Установилась полная тишь, только солнце поблескивало на мелких волнах.

– Тут не обошлось без большого тролля[16]! – заметил кто-то впереди.

– Давай греби! – велел Раудольв. – Только этого нам не хватало!

– Это все она! – Какой-то здоровяк бросил сердитый взгляд на Снефрид. – Пока она лежала с мешком на голове, отличный был ветер! И пока спала – тоже. А как проснулась – нате вам! Кончилась наша удача!

– Не каркай, Бык! – оборвал его Раудольв. – Догребем, теперь уже недолго.