Я отвернулась

Я киваю, не желая больше ничего говорить в присутствии брата — на случай, если он потом доложит. «Элли говорит, что ты заноза в заднице», — ляпнул он Шейле во время последних каникул. Затем это дошло до отца, и я на неделю лишилась половины карманных денег. Ирония ситуации заключалась в том, что я обычно не использовала подобные выражения вне общежития — оно случайно выскользнуло в один досадный момент, а брат оказался рядом, но он это запомнил!

Теперь Майкл, рассерженный, что я не поделилась с ним напитком, через большое французское окно убежал на лужайку. Мы с Питером идем бок о бок через огромный сад, чтобы его найти. Левая рука Питера ласкает мою. Все мое тело охватывает восхитительный трепет. Он делает это нарочно? Откровенно и дерзко я глажу его руку в ответ.

Глава 39 Элли

Студентам вроде меня, на первом курсе жившим с соседями, на втором предоставили прекрасные просторные отдельные комнаты. Мне нравилось уединение. Моя бывшая соседка стала слишком любопытной. Однажды она попросила одолжить ей тампон. Я сказала, что никогда ими не пользуюсь. Она закатила глаза.

— Ну, прокладку, значит!

— Прости, — резко ответила я. — У меня не бывает месячных.

— Что-что?

Мне следовало держать рот на замке. Но правда заключалась в том, что после происшествия с Майклом они прекратились и больше не возвращались.

Я пожала плечами:

— Вот такая штука.

— Но… как же ты собираешься однажды завести детей?

— Я не хочу иметь детей.

— Почему?

— Дети — слишком большая ответственность.

Соседка бросила на меня странный взгляд.

— А ты и вправду не такая, как все, да?

Наверно, она права. Я не вписывалась в студенческие компании. Они были такие счастливые. Такие беззаботные. Все они, похоже, сидели на таблетках и имели связи на одну ночь. Они вели себя глупо, не осознавая возможных последствий. Один приятель моей соседки как-то на спор спустился по стене из окна башни.

— Идиот, — сказала я ему в глаза. — Ты мог убиться или упасть на кого-нибудь.

Соседка перестала занимать мне место за ужином. Мне не нравилось, как они все шепчутся обо мне. Может, поэтому я и приняла следующее приглашение Роджера на велосипедную прогулку. И последующее тоже. Вскоре это стало регулярным событием по выходным.

Я полюбила чувство свободы от езды по прекрасным просторам Беркшира, с их лесами и тропами, мимо буковых деревьев, под серебристыми березовыми ветвями, шумящими над головой. Иногда мы обедали в пабе и серьезно обсуждали прочитанные романы. Я проходила стадию увлечения творчеством Джейсона Патрика Данливи [14] и была буквально одержима его романом «Человек с огоньком». Поначалу я уклонялась от расспросов о своей семье. Когда Роджер настоял, я изложила урезанную версию (не упоминая ни Майкла, ни Хайбридж), закончив правдой о том, что в мире нет никого, к кому я могу обратиться.

— Очень сочувствую, — сказал он. — Ну, теперь ты не одна.

На мгновение мне показалось, что он собирается меня обнять. Но он этого не сделал. Я испытала одновременно облегчение и разочарование.

Роджер тоже не много рассказывал о своей прошлой жизни, хотя у меня сложилось впечатление, что, когда он рос, с деньгами в его семье было туго. Он также упомянул, что первым из своих родных поступил в университет.

Зимой мы ходили на прогулки. Однажды, когда я поскользнулась на ледяном склоне, он поймал меня за руку. В этот раз от его прикосновения я ощутила тепло и безопасность.

— Можешь не убирать руку, если хочешь, — сказала я.

— Уверена?

Я молча кивнула. Дальше этого он не зашел. Я была благодарна.

Роджер также познакомил меня с творчеством Леонарда Коэна, чьи душевные песни нравились мне больше группы «Carpenters». Я сидела на полу квартиры Роджера, опираясь головой на его бедро. Но всякий раз, когда он порывался обнять меня, я отодвигалась.

— Прости, — сказала я. Мне вдруг вспомнился Питер в саду Дэниелсов. — Я еще не готова.

Он выглядел скорее удивленным, чем раздосадованным. В благодарность я старалась делать то, что, по моему мнению, могло ему понравиться. Я купила кулинарную книгу Маргарет Паттен и приготовила по ней свой первый стейк и пирог с почками. К сожалению, я забыла, что начинку нужно отварить, прежде чем добавлять в тесто. Но Роджер все равно съел и не умер.