Я – инквизитор

Помните, я завидовал тем, кто мог с горделивым и независимым видом держаться в седле? Насколько же я сегодняшний отличался от меня «вчерашнего»! Конечно, про осанку говорить не приходится, но с лошади меня теперь было так просто не сбросить. Я цеплялся, как клещ, за уздечку, обхватывая ногами бока, и получал истинное наслаждение от скачки. Почти такое же, как когда водил БМВ. Это чувствовала и лошадь, полностью отвечая взаимностью.

Четыре всадника смотрелись внушительно. Первым шел черный конь огромных размеров, страшный с виду, настоящий демон, затем две лошадки поменьше, замыкающий же, белый, как снег, скакун ничуть не уступал первому ни в силе, ни в стати, ни в величине. Солнце едва-едва просыпалось за лесом, а мы уже спешили по указанному человеком барона адресу. Совет начинает работу в полдень, и нам еще нужно успеть обратно. Епископу Морру нельзя являться с пустыми руками, иначе от того, выполнит ли он уговор или нет, не будет никакого толку.

Чутье подсказывало мне, что многие загадки раскроются, как только я окажусь в этом проклятом трактире. С чего мне пришли в голову такие мысли? Очень просто: мы вскрыли то самое письмо, о котором твердил раненый. Не слишком благородный поступок с точки зрения воспитания, но весьма дальновидный для будущего здоровья. Меня и моих друзей. В письме оказалось не так уж витиевато и многословно написано об интересующих нас событиях. Если цитировать дословно, то выходило следующее: «Девочку забрал известный вам Б., священники остались ни с чем. Ситуация с покушением может осложниться, вам нужно немедленно уходить».

Первая часть послания никаких вопросов не вызывала. Она же подтверждала мои подозрения о связи де Бри и барона – они явно действовали заодно. Мне стало понятно, куда отправился капитан, когда ему не удалось разобраться со мной – в поместье за девочкой, и, похоже, он успел туда раньше обоих епископов. Любопытно было полюбоваться на реакцию и Фиодора, и Морра, когда они обнаружили опустевшее гнездышко. Надеюсь, до смертоубийства у них не дошло. Зачем де Бри девчонка – дело десятое, может, я вообще про причины никогда не узнаю. Меня заинтересовало другое: судя по тексту второй половины письма, в трактире сейчас находятся те, кто несет прямую ответственность за убийство князя темных и судьбу бедняги Макгона. Вот с кем бы я как следует поболтал. Да и епископ Морр, полагаю, задал бы им пару неприятных вопросов.

Добрались очень быстро. Пятнадцать верст для хорошей лошади – тьфу. Раньше мне такие марш-броски были не по зубам, а сейчас ничего – терплю. Чтобы не привлекать внимание, мы проехали мимо нужного поворота и двигались так, не останавливаясь, еще полкилометра, чтобы показать возможным наблюдателям, – нам не сюда. Убедительно выглядело наше дефиле или же нет – непонятно, потому что на дороге так никто и не появился, и вообще тот поворот, ведущий к Эльфийской стреле, выглядел, если не совсем заброшенным, то совершенно точно не слишком уж популярным. Оставив лошадей на временной стоянке, мы потом шагом осторожно пошли обратно.

Лейтенант не соврал. Трактир действительно стоял чуть в глубине дубовой рощи. С дороги летом его за растительностью не видно, лишь указатель на обочине направлял усталых путников к крову и теплу.

– До него четверть версты, не больше, – сказал Оррик, проверяя, как выходит из ножен меч.

– Я никого не чувствую, – заметил Аридил в ответ на мой взгляд.

– Значит, двинули потихоньку. И держите ушки на макушке, что-то не нравится мне эта тишина.

Мы действовали втроем, волшебницы с нами не было. Я выдержал целую битву, чтобы уговорить ее остаться с лошадьми.

– Валя, – сказал я, глядя в ее глаза. – Не считай меня таким свинтусом. Да, я пытаюсь тебя оградить от опасности, как и все мы, но сейчас дело совсем в другом. Мы не знаем, что нас там ждет. Конечно, я уверен и в Аридиле, и в Оррике, но ты ведь в курсе моей точки зрения на крутизну.

Это слово «по-русски» она уже понимала.

– Всегда может найтись кто-то, кто сильнее тебя, – сказала она за меня.

– Именно! – улыбнулся я. – Запомни: ты остаешься не в тылу, ты – наша последняя линия обороны. Если что-то пойдет не по плану…

– У тебя и плана-то нет, – хмыкнула Валена.

– Тем более! Кроме тебя, нам надеяться не на кого. Придешь и спасешь!

Она неуверенно улыбнулась, и мы потом еще долго видели ее силуэт на дороге, пока он не скрылся за поворотом.

Когда коридор из зелени закончился, трактир словно вынырнул из леса во всей красе. Большой деревянный дом с пристройками, несколько окон из непрозрачного стекла, отдельно стоящий сеновал, строение с плоской крышей, похожее на кузницу, с черной трубой, и конюшня – оттуда явственно доносилось конское ржание. В семь утра трактир уже не спал. Бегали по двору куры, пару раз проорал петух, в хлеву переговаривались козы. Мы минут десять присматривались, но безмятежность картины омрачало только отсутствие людей как с оружием, так и без. Мертвецов тоже нигде не видно.

– Никого, – шепнул Оррик, доставая меч.

– Это нормально? – спросил я, наблюдая, как он хмурится.