И только море запомнит

Боль, которую она никогда еще не ощущала. О’Райли вытаскивает Сферу из-под камзола. Опасный артефакт пылает в руках. Едва стискивая пальцы, капитан пытается его удержать и удержать саму себя на весу.

Бентлей задирает вверх голову. Он инстинктивно подается вперед, но вонзившийся в икру осколок доски не позволяет ступить. Лорд опирается на трость и свою шпагу, глядя на болтающуюся наверху О’Райли.

– Снимите ее к чертовой матери! Заряжайте мушкеты, стреляйте! Спаркс. Быстро к штурвалу. Мы протараним «Острое лезвие». Им не сбежать.

Пересиливая боль, хлюпая кровью в туфле, Бентлей сам бросается к штурвалу и хватается за него до побеления костяшек.

И даром что капитан О’Райли не слышит его слов. Не улавливает рыка Бентлея. Канонады «Приговаривающего» наконец дают ответный залп по бригу. Все меньше и меньше времени у Морганы, все дальше и дальше шанс на спасение. Сфера рассыпает во все стороны снопы искр и молнии. От резкого порыва ветра рукав ее камзола начинает не просто тлеть, а гореть синим пламенем. Она все еще не отпускает артефакт, хотя уже не чувствует кончики пальцев левой руки. Слепой глаз отражает голубые блики. Либо она спасет мир и собственную шкуру, либо погибнет, как идиотка, и заберет Кеннета с собой. Но вернуться в Лондон она ему не позволит. Эту партию она, пешка, обязана закончить королевой.

– Бентлей! Смотри сюда! – орет Моргана сквозь мучительную обжигающую боль и на последнем выдохе демонстрирует ярко горящую Сферу в своей руке. Она резко швыряет ту в сторону Кеннета, а сама одной рукой подтягивается на рее, пытается одновременно с этим в спешке сбросить горящий камзол.

Ярким огнем загораются паруса линейного корабля, словно сухие листья. В глазах Бентлея угасает былой запал. Кеннет видит предательство своими глазами. Артефакт на мгновение повисает в воздухе, стихает, пока не обрушивается на палубу, поджигая на своем пути все, чего касается. Его амбиции. Мечты. Планы. Все разбивается в один момент, словно фарфоровая чашка.

Давясь тяжелым решением, Моргана отворачивается, она достает короткий нож и перерезает очередной канат. С разбегу, вцепившись в него, как в последнюю надежду, перемахивает на другую рею, пока позади разгорается хаос, пока там, в этом пожаре и аду, остается Бентлей.

По тонким балкам капитан добирается до носа корабля и совершает последний прыжок, уже не веря, что сможет выкарабкаться. Но желание жить сильнее.

Спаркс видит, как его лорд отпускает штурвал, опирается всем весом на трость, провожая безжизненным взглядом ирландку.

Это конец? Конец пути? Бесславный и бесчестный?

– Сэр?!

Все вокруг стихает, и обращение слышно особенно четко. Но секунда тишины заканчивается оглушительным взрывом Сферы, отдающимся незримым импульсом, ударной волной сокрушительных масштабов. Зеленое свечение охватывает стены коридора. Матросы на корабле испуганно озираются по сторонам. Из стен вырываются молнии. Они прожигают корпус корабля, трещины расходятся по обоим бортам «Приговаривающего». Трескается искусная золоченая лепнина на корме, вдребезги разлетаются витражные стекла. И пустые глазницы окон взирают на медленно ползущий из глубины острова туман.

– Командуйте! Командуйте, сэр!

Кричит Спаркс, пытаясь привести Бентлея в чувство. Безуспешно. Кеннет оцепенел, словно уже принял свое бесповоротное, окончательное поражение. На палубе творится кошмар наяву, молнии прожигают людей Компании насквозь, не оставляя ничего, кроме обгорелых костей.

– Сэр, приказания будут?! – орет откуда-то со стороны Барнетт.

Однако лорд не произносит заветного приказа, который все так ждут. Покинуть корабль. Бентлей ощущает лишь смирение. Его губы дрожат, а на лице – спокойствие. Гнев отступает точно так же, как и охватил его. Он все понимает и не противится.

– Это… благое дело… да…

Матросы в отчаянии прыгают за борт, дабы избежать ужасающей участи. «Приговаривающий» рвется на куски, Бентлей смотрит, как гибнут его солдаты, сгорая заживо, захлебываясь соленой водой, разбиваясь в лепешку. Его корабль, его величие разлетается в щепки. Оставшись совершенно один на мостике, лорд Кеннет открывает свой дневник. Медленно берет угольный карандаш и на последней странице выводит:

«Моргана О’Райли и экипаж „Острого лезвия“».

Ей оказана великая честь: смотреть на крах Бентлея. Он больше ничего не может сделать. Еще одна яркая зеленая вспышка. Стены коридора и весь остров сотрясаются, рушатся под неведомой силой. Обломки обручей из скал падают прямо на «Приговаривающий». Молнии прожигают парадный камзол лорда Кеннета. Еще один мощный взрыв прокатывается по палубе. Обломки скал хоронят под собой горящее судно, пока весь остров и вовсе не скрывается под водой.

* * *