И.О. темной принцессы

– Она самая! И она сейчас к месту! Что я представлю на талантах? Просто спою, когда другие покажут какую-нибудь уникальную магию?

Я металась по комнате, не глядя под ноги, чудом не натыкаясь на мебель. Затем меня осенило, и слабая надежда распахнула крылья.

– О… А ведь я умею исцелять!

Никлас помрачнел.

– Нет. Темное пламя и целительство – взаимоисключающие дары. Каро не может быть целительницей.

– Это всем известно? Или только тебе, магу с таким же даром?

– Немногим. Но главный маг Вайстала точно знает.

Впору заплакать от обиды. Я перенервничала, устала после этого изматывающего испытания!

– Что же тогда делать, Никлас? Что? Где помощь богинь? Да они просто-напросто развлекаются, глядя, как я барахтаюсь, не в силах выполнить задание! Бессердечные су…

Поймав в свои объятия, Никлас мгновенно заткнул рот поцелуем. И каким… Страстным, покоряющим. Поцелуй со вкусом шоколада и красного перца. Вспыхнувшее во мне желание вытеснило собой раздражение и…

…и Никлас отстранился.

– Раздевайся.

– А?..

Неожиданный переход, учитывая то, о чем мы говорили у храма! Или он меня не слышал?..

Никлас мягко улыбнулся:

– Ты чего так всполошилась? Раздевайся – буду делать тебе массаж, снимающий усталость.

У меня вырвался прерывистый вздох. И маг подколол, но как-то тепло, по-доброму:

– Это вздох облегчения или разочарования?

– Не знаю…

Он посмеялся и попросил:

– Раз доверилась мне, верь до конца.

– Я верю… устала просто. И в отчаянии.

– Это пройдет. Обещаю, мы найдем выход.

Темный маг знал толк в массаже. Он умело разминал напряженные мышцы, нажимал на особые точки – и мое тело превратилось в мягкую глину, из которой можно лепить что угодно. И Никлас лепил. Его руки были сильными и нежными одновременно.

Когда он закончил, мое тело словно звенело. В голове воцарилась приятная пустота – сомнения, горечь разочарования и страх ушли.

– У нас три дня до представления уникального платья и еще три дня после него. Шесть дней, Лина, чтобы освоить магию голоса. Йольский заинтересован в твоем обучении. Это половина успеха, согласна? Вторая половина – твоя вера и желание. Что скажешь?

Я с непередаваемым удовольствием потянулась – и покрывало соскользнуло с полуобнаженного тела.

Еще минуту назад руки Никласа нескромно прикасались ко мне, начиная от макушки и заканчивая кончиками пальцев на ногах. И все же сейчас они нервно сжались, а сам мужчина напрягся, сдерживая порыв.

– Что скажу?.. Скажу, что ты прав. Я освою дар голоса, раз он у меня есть. И пройду в финал.

– Моя боевая девочка! – одобрительно произнес Никлас.

Он явно хотел поцеловать, но в последний миг передумал и коснулся губами моего виска.

Я волновала Никласа – и осознание этого согревало душу.

Глава 22 Платье принцессы

Три дня спустя

Я закончила петь и с надеждой посмотрела на учителя.

Молчание. Взгляд направлен в угол, брови сдвинуты к переносице.

Остатки бодрого настроения подвяли, как цветок на солнцепеке. Неужели так плохо?

Йольский оторвался от созерцания угла. Глаза его подозрительно блестели.

– Принцесска, похоже, у тебя получилось.

Шутит? В такой момент?.. Я и так вся на нервах!

Через пару часов – третий этап отбора. И Никласа рядом нет – отправился за моим платьем. Можно было бы забрать его еще позавчера, после примерки, но мне предложили вплести дополнительную иллюзию – хрустальную капель летнего дождя. И я согласилась, теперь же сердце не на месте.

Что-то произойдет. Что-то нехорошее случится. Чую неприятности, а с какой стороны ждать, не пойму.

Главное, чтобы Никлас не пострадал…

Три дня непривычного покоя. Марибель меня не трогала, даже не смотрела в мою сторону. Нетерпимая принцесса превратилась в милую, правильную девочку, послушную дочь. Себастьян оттаял и даже начал ей улыбаться.

Форк предположил, что принцесса испугалась молнии, а я сомневалась. Скорее всего, затаилась для подлого удара исподтишка. Хорошая она все-таки актриса – на Земле точно дали бы «Оскара».

– Да, я уверен, ты смогла задействовать дар голоса, – кивнул задумчивый Йоль. – У тебя получилось, принцесска, повлиять на меня.

Последнее слово он подчеркнул, как будто это было важнее, чем сама новость, что дар проснулся.

– Хотелось бы, чтобы все усилия не впустую.

– Ты мне не веришь? – изумился Йольский. – Или не понимаешь важности открытия? Если меня проняла твоя песня, то дар гораздо сильнее моего!

В голосе афериста звучали удивление, легкая уязвленность и гордость учителя.

– Значит, мы все не зря трудились три дня.

Йольский вскинул брови:

– Ты не рада?

Он обиделся, а я снова не отреагировала должным образом. Никлас… Он сильно задерживается. Или преувеличиваю?

– Я очень рада, спасибо за помощь. Главное, чтобы смогла повторить.

– Повторишь, принцесска, – отмахнулся аферист и завертел головой: – Где твоя служанка? Споешь ей, убедимся, что мне не показалось.

– Джесс ушла за магическим плащом, который должен скрыть платье до начала испытания.

Сделав мне прическу и подобрав украшения, магичка отправилась к распорядителю час назад. Может, стоит в очереди? Самой стало смешно от подобного предположения.