И.О. темной принцессы

Неподалеку от софы наметилась световая рамка телепорта. Резко запахло гарью и паленой шерстью.

Никлас шагнул в гостиную не с пустыми руками – в них была женщина.

– Лина, помоги, она умирает!

Я бросилась к пахнущей дымом, закопченной незнакомке. Никлас был не лучше: обгоревшая одежда, казалось, еще дымилась, сквозь прорехи виднелась обожженная кожа.

Вблизи я сразу опознала пострадавшую.

– Госпожа Лефлан?!

– У нее сердечный приступ, – предупредил Никлас, и я отмерла и взялась за дело.

Модистка лишилась почти всех своих волос – обгорели.

Уже свыкнувшись с ролью целительницы, я быстро ее подлечила, даже подстегнула скорость роста волос. Приводить в сознание не стала – рано.

Настал черед Никласа. Его и вовсе получилось исцелять все быстрее, наверное, дар опознавал как постоянного пациента.

Все это время я отгоняла мысли о платье. Платье, которого больше не было. Платье, в которого столько людей вложило бездну времени и сил…

Бесчувственная госпожа Лефлан болезненно застонала и тихонько кого-то позвала. И меня будто током ударило: да она же своих девчонок зовет, которые…

– А ее внучки?.. Что с ними?

Задавая вопрос, я запретила себе плакать. Если девушки поги… пострадали, я пойду и уничтожу ее высочество гадину!..

– Девушки в порядке, с мужьями, – успокоил Никлас. – Я пришел вовремя – успел вытащить людей, а платье – нет. Прости.

Я бросилась к нему, в пропахшие дымом объятия.

– Главное, что люди в порядке.

– Ты права, – со вздохом согласился Никлас.

– Что произошло?

– Поджог, Лина, поджог.

Марибель опять подсуетилась?.. У меня дыхание перехватило от гнева.

– Я должен был догадаться, что за нами следили, когда три дня назад шантажист назначил место встречи неподалеку от лавки модистки.

– Поджигателя ведь найдут?

– Могут и не найти, – не стал меня обманывать Никлас. – Если расследование не будет под контролем короля, причиной возгорания назовут небрежное обращение с огненными заклинаниями, и виноватой признают госпожу Лефлан.

– Якобы она сама сожгла лавку? – не поверила я.

– И две соседних тоже, – добавил Никлас. – Ей стало дурно после криков соседа, что модистка шьет для принцессы темных и тем самым накликала гнев Гармонии на всю улицу.

Вот же люди!.. В такой момент еще и обвинять несчастную женщину.

Модистку было жаль до слез: ее зацепила злость Марибель из-за меня. Зацепила так, что женщина лишилась дела всей жизни. Я только догадываться могу, сколько стоит лавка, расположенная в центре Грина. А готовые наряды? А материалы?.. Вдобавок репутация, которая нарабатывается годами, запятнана.

Руки Никласа стиснули крепче. Одна ладонь привычно скользнула на мой затылок, успокаивая.

– С локонами аккуратней, – попросила мужчину. – За прическу Джесс нас убьет – завивать по-новому времени нет.

– И платья нет.

Контраст белого шелка моего халата и сажи на коже Никласа бросился в глаза, запуская кое-какие ассоциации.

– Платья нет пока…

Выскользнув из объятий мага, я подскочила к окну, мимолетно отмечая, как на меня странно смотрит Йольский. Задумчиво, напряженно. А еще он находился возле госпожи Лефлан и нежно держал ее за руку.

За событиями я подзабыла об аферисте, и он увидел достаточно, чтобы сделать опасные для нас выводы. Ну и ладно, разбираться с этим будет Никлас. Главное сейчас – попасть на испытание и тем самым утереть нос Марибель. И я придумала, как это сделать.

– Простите-простите-простите!.. – В покои влетела Джесс с красным плащом на вешалке, которую она держала на вытянутой руке, чтобы не подметать пол. – Я знаю, опоздала! Но плащ внезапно оказался бракованным, и мне пришлось доставать новый…

Магичка договорила уже машинально, глядя на чумазого Никласа и госпожу Лефлан большими глазами.

– И где достала? – преспокойно поинтересовался герцог, элегантным пассом убирая грязь со своей одежды.

– А, своровала у служанки Шай-Шай, когда та отвернулась, пусть теперь она третирует кладовщика, – отмахнулась магичка и поинтересовалась: – Что случилось?

– Платья нет, сгорело, – коротко ответил Никлас.

Я же возразила:

– Пока нет.

И дернула за край белоснежной, легкой, как паутинка, занавески.

– Э-э… Вы хотите из шторы его сделать? – поразилась Джесс. – Может, кого-нибудь обворуем лучше?

– А ты вошла во вкус, – усмехнулся Никлас и принялся помогать мне со шторой без лишних вопросов.

Верил, что я знаю, что делать, а не сошла с ума. Приятно.

– Джесс, среди гардероба, приобретенного у госпожи Лефлан, было черное платье. Неси. И захвати самую красивую диадему.

– Черное платье, белая ткань… Что вы хотите из всего этого сделать? – Джесс не спешила выполнять приказание, ожидая объяснений.

– Наряд невесты, который будет угоден и Гармонии и Дис. Мне бы только правильно ткань закрепить на голове.

– Я помогу, – долетело слабое со стороны дивана.

Госпожа Лефлан очнулась и сразу предложила свои услуги. Модистка в любом состоянии: готова шить даже после сильнейшего шока. Удивительная женщина!

Из потайного кармана закопченного, но все равно элегантного платья женщина достала чехол с иголками и образцами ниток и с готовностью на меня посмотрела, ожидая пояснений.