И.О. темной принцессы

Толпа взревела в эйфории.

Маргуль… Моя героиня! Позвали на отбор принца, но понравился его отец-король? Никаких душевных метаний: пошла и взяла его себе в мужья!

В голове крутился всего один вопрос: а что, так можно было?

Глава 23 Большой секрет маленькой интриганки

– …также получает тридцать баллов! – растерянно, с потугами на торжественность произнес распорядитель отбора.

Тридцать. Баллов. Каждой.

По тридцать гребаных баллов получили все невесты!..

Меня трясло от гнева.

Марибель… с-стерва! Нашла выход, как не повысить мой рейтинг!

– Лина, пойдем. – Никлас настойчиво потащил меня прочь от судей.

Вышли мы в пустых покоях герцога.

Я готова была кричать от злости. Не вышло: Никлас не позволил.

Крепко обнял и твердо пообещал:

– Ты выиграешь отбор. Остался последний этап – и ты его пройдешь с блеском.

– Я высший балл получу – остальные участницы тоже. На первом этапе я была третьей с конца. Второе испытание провалила. А сегодня… ох, я не попаду в храм!

– Лина, держи себя в руках, тебе нельзя нервничать. Я все решу.

Ровный тон голоса, уверенность и спокойствие Никласа отрезвили. Слегка.

– Как решишь?

– Потребую, чтобы оценки ставили сразу после выступления – и смошенничать, как сегодня, не смогут. А теперь давай подумаем, что делать с госпожой Лефлан? Возвращаться домой ей нельзя, пока не начато адекватное расследование, иначе заклюют соседи.

Я понимала, что он меня отвлекает, но с радостью уцепилась за возможность позабыть об очередной подлости Марибель.

– Мадам Лефлан может спрятаться у друзей.

– Там ее будут искать в первую очередь, – резонно заметил Никлас.

Я включилась в процесс обсуждения, и мы договорились до того, что модистке лучше побыть в одном из особняков Никласа, которые он приобрел в Церестане, когда выводил активы рода.

– Как настроение, Лина? – заботливо спросил герцог, ласково убирая прядь с моего лица. – Можем переходить к тебе? Нас ждут.

– Я в норме, – соврала уверенно. – Пойдем.

Внутри продолжал бушевать ураган далеко не светлых чувств, но присутствие мага сдерживало ярость. Не хочу, чтобы Никлас думал, что я истеричка.

Результатов сегодняшнего этапа отбора дожидались Йольский и госпожа Лефлан – Джесс успела уйти домой. Мой выигрыш-проигрыш огорчил даже афериста, и он категорично пообещал за оставшиеся три дня подготовить со мной песню, которая принесет победу.

Чужие проблемы немного взбодрили и модистку. Что забавно, в наше отсутствие она успела очаровать Йоля, и тот смотрел на нее задумчиво и доброжелательно.

– Госпожа Лефлан, пока считаетесь поджигательницей, вам лучше пожить в безопасном месте, – сообщил Никлас, скупыми жестами намечая арку перехода.

– Хорошо, друзья примут меня…

– Нет. Их проверят в первую очередь, – возразил Никлас. – Пойдемте, я нашел для вас убежище.

Госпожа Лефлан не стала спорить и покорно подошла.

Нужно было видеть глаза Йольского, когда он услышал, что модистка уходит. Такое ощущение, что Никлас отобрал у него смысл жизни… Играет? Или любовь с первого взгляда?

Когда герцог вернулся за аферистом, тот успел вдохновенно прочитать лекцию о резонансе во время пения. Я ничего не поняла, но внимательно слушала красивый, богатый интонациями голос, тем самым отвлекаясь от своего поражения.

– Лина, я приду рано утром и расскажу о результатах аудиенции у его величества Барика. Выспись, – попросил Никлас перед уходом.

Я пообещала, но как только осталась одна, позволила себе поплакать.

Обидно, когда все твои старания перечеркивает несправедливость.

Когда уснула, не заметила. Зато пробуждение вышло незабываемым.

– А ты красивая… жаль, времени нет познакомиться ближе.

Чужой шепот вырвал из сна.

И все же сориентироваться я не успела: что-то тяжелое опустилось на лицо, давя, лишая воздуха.

Убивая.

Массивное тело навалилось сверху, не позволяя вырваться. Не закричать, не вдохнуть… Я умирала во мраке, под бешеный стук сердца.

Никлас… Никлас, прощай…

Все резко закончилось. Темнота отступила. Я смогла нормально дышать.

С трудом приподнявшись на кровати на дрожащих руках, успела увидеть, как сгорает в темном пламени тело в черном.

Магический огонь бушевал под накрывшим его прозрачным щитом считаные секунды и оставил от убийцы угольки, которые вскоре растворились в искрах.

Никлас, спасший меня и казнивший убийцу на месте, был страшен. Ожесточенное лицо с резкими чертами и черными провалами вместо глаз – настоящее воплощение смерти.

Покончив с наемником, Никлас бросился ко мне.

Обнял, сжимая в объятиях до боли, целуя с невыносимой нежностью и жадностью.

– Лина… Ты меня напугала.

Сколько же в его голосе беспокойства и тепла! Даже не верится, что я ему так дорога.

– Все так быстро произошло… – Слезы сами катились из глаз. – Я толком ничего не сообразила.

– Зато смогла позвать меня.

– Нет… я с тобой прощалась.

– Я услышал и пришел.

Неужели между нами особая связь? Или это магия, которой я не владею в полной мере?

– Жаль, не могу сжечь мерзавца во второй раз, – мрачно произнес Никлас. – Но я обязательно найду заказчика.