И королевство в придачу - 3

Как только дрогнули задние ряды, так и передние тоже попятились… Увидев это, гладиаторы еще поднажали, подбадривая друг друга криками, словно дрались на арене. Да так дружно поднажали, что медленное, расчетливое отступление врагов сменилось общим паническим бегством. Сказалось нехватка именно того, чем отличаются профессиональные воины от ополченцев, пусть даже хорошо обученных. Презрения к смерти. Наемник всегда готов умереть — это его работа, тогда как ополченец — пахарь или ремесленник не готов отдать жизнь за господина. Если б мы напали на их город — они защищались бы до последнего вздоха, а здесь — на чужой земле, не было ничего, за что бы стоило умирать.

Воины баронов бросали все, что им мешало, и устремлялись к лагерю. Но не всем удавалось спастись даже бегством. Конный отряд Серебробородого носился между беглецами, словно волки, что ворвались в кошару. Вырезая всех, кого могли достать… И часа не прошло с начала битвы, как враг бежал, устилая трупами предполье перед городскими воротами.

— Милорд! Мы победили! Мы победили! Слава! — радостно завопили «отцы» города, чуть не подпрыгивая от радости. — Ура! Мы победили!

Угу, как в той байке. «Кто будет дрова колоть и кашу варить? Ты… А кто будет кушать? Мы!»

Надо отдать должное баронам, они сумели таки остановить и собрать вокруг себя часть бойцов, и на поле снова возникли очаги сражения. Теперь, когда рядом с командирами остались только воины, схватки сделались более ожесточенными. Количество раненных и убитых росло с обеих сторон. И если у врагов не было иного выбора, то я должен был решать — остановить бой и дать возможность баронским недобиткам убраться восвояси, или, не считаясь с потерями, добить.

Задача та еще. Присмотревшись, я увидел, что бароны не себя защищают, а оберегают нескольких людей в пестрых одеяниях. Видимо, тех самых монахов, с артефактом. Гм… Этих уж точно отпускать нельзя.

И как всегда, когда я в замешательстве и не знаю, что делать, свое слово сказало провидение.

Над полем боя раздался яростный орлиный клекот, а потом в самую гущу отряда баронов с неба рухнула огромная синяя птица. Теперь она уже была размером с теленка. И силы у Синильги прибавилось, поскольку она не просто атаковала, а ухватила когтями кого-то из «полосатиков» и взмыла вместе с ношей. Поднялась метров на десять и бросила бедолагу вниз. Тот с воплями свалился на головы товарищей, а орлан тем временем уже падал на очередную жертву. Вскрик, и птица снова взмывает в небо с ношей в когтях.

— Орлан! Синий орлан! Спасайтесь! Конец света! Спасайтесь!

— Ваше величество! — ожил вдруг Клэопетрус. — Артефакт больше не действует! То есть, он тут, но им уже никто не управляет. Я это чувствую.

— Отлично. Можете что-то сделать?

— Волну исцеления… Если прикажете… Поскольку, она не избирательного действия.

— И каков результат?

— Легко раненные исцелятся, тяжелые — выживут. Но… все… — маг развел руками, мол я тут ни при чем, такое заклятие. — Враги тоже.

— Давайте, мэтр. Мы же не звери… Кто свой, а кто чужой — после разберемся. Авось, и зачтется доброе дело.

Глава 15

У вас есть собака? Я имею в виду не карликовых существ, которых женщины вечно таскают на руках или в сумочках, а мужчина мог бы спрятать в карман? Настоящих… овчарку или дога. А она любит бросаться вам на грудь при встрече, выказывая радость? Тогда вы поймете почему я едва не упал, когда тяжеленный клубок перьев с каким-то цыплячьим писком свалился прямо на меня и с ходу попытался то ли обнять крыльями, то ли свалить с ног.

Да, Синильга сильно подросла с того времени, как мы виделись в последний раз. Теленок не теленок, но размерами со взрослую овчарку стала. И весом… Так что я едва устоял под наплывом ее радости.

Потом птица чуток угомонилась и принялась тыкать мне в грудь клювом. Вернее тем, что в нем было зажато. Я даже не сразу сообразил, что это. Какой-то грушевидный предмет странного молочно-туманного цвета. Почему странного? А потому что взгляд словно утопал в нем. И чем дольше вглядываешься, тем сильнее ощущение, что глядишь в омут. Который, как известно, тоже всматривается в тебя.

— Ваша милость! — воскликнул изумленно стоящий рядом Клэопетрус. — Я не верю своим глазам! Это же Сфера искажения! Уникальный артефакт! Так вот что использовали «пестрые»!

Маг потянулся рукой к Синильге, но орлан так грозно зашипел и встопорщил перья, что мэтр с похвальной быстротой спрятался мне за спину.

— Уфф! Заберите его у нее! Пока не улетела! — зашептал встревожено. — Умоляю…

Но Синильга и не собиралась улетать, наоборот, еще раз ткнула меня клювом, мол, ну чего ждешь? Бери, это тебе подарок.

Сфера на ощупь была гладкая и чуть теплая, а еще, казалось, что она слегка пульсирует под пальцами, как живая.

Толком понять не успел, поскольку маг быстро сцапал ее из моих рук и что-то скороговоркой затараторил.

Я хотел было возмутиться, но увидев, что артефакт изменил цвет на обычный белый и больше не притягивает взгляд, удержался. Маг наверняка не просто так волновался. А тот уже и сам объяснил.