И королевство в придачу - 3

Полуденный зной и тишина. Волы бредут, лениво отмахиваясь хвостами от слепней. Воздух дрожит над листвой. Ничто не тревожит Данилу. Покачивается в так движению и дремлет под скрип телеги. Он бы и вовсе заснул, но мысли о корове, что вот-вот должна отелиться мешают. Нет-нет, да и вскинется тревожно: как там без него обойдутся дома? Если б еще хоть сват остался, так нет — и он едет в этом же обозе, двумя упряжками дальше. Одни только бабы да ребятишки на хозяйстве, а с них какой толк. Случись что, будут только вопить да бегать по двору, словно перепуганные куры. Эх, тяжела мужицкая доля… Вроде и не крепостной, а приказал пан барон — запрягай волов и поезжай куда велено. А не то гайдуки всю спину батогами исполосуют, а волов и телегу заберут. Сила, она, как известно, солому ломит, и кнутом обух не перешибешь.

Задумавшись, Данила даже внимание на неожиданно оживившихся в лесу сорок внимания не обратил. А когда очнулся и стал с любопытством прислушиваться: гадая, кто ж их встревожил, — ответ уже и сам из подлеска показался.

С гиканьем и свистом вынесся оттуда отряд конницы и помчался наперерез обозу.

— Стой! Стой! — закричали всадники.

Да могли и не надрываться: волы не кони, их понукай, не понукай — шагу не прибавят. Проще самим убежать. Что часть возниц и сделала. Спрыгнули с облучков да и дали деру в противоположную сторону.

Данила и сам бы последовал за сватом — тот едва ли не впереди всех бежал — но, замешкался. А теперь чего уже? Все равно нагонят.

— Стой! — всадники уже крутились вокруг обоза, поигрывая оружием.

Валка остановилась.

— Чьи будете? Что везете? — строго спросил воин с окладистой седой бородой, как видимо, атаман.

— Дык, вестимо чьи… — пожал плечами Данила, на всякий случай снимая шапку. — Барона Белова. А везем провиант войску. Что по деревням собрали…

— Отлично! — обрадовался Серебробородый. — Вы то нам и нужны. Заворачивай телеги к лесу!

Данила поглядел на пустые облучки и поскреб затылок.

— Без возниц как же?

— Да… — согласился атаман разбойников, с прищуром поглядывая в след, уде почти добежавшим до леска крестьянам. — Без возниц трудно. Поворачивай сам. С остальными возами мы управимся. Да не боись, чудак человек, не тронем. Доставишь груз, куда скажем, и езжай себе домой. Мы с гречкосеями не воюем. А что у тебя на телеге?

— Овес… — кивнул на два десятка мешков Данила.

— И все?

— Все.

— А для людей есть что? Мы ж не лошади, овсом сыты не будем.

— Есть… — Данила уже смекнул, как ему еще и свата добро выручить. — Вон на той телеге. Если позволите, я обе поведу?

— Давай… — согласился Серебробородый. — Остальное сжечь!

Данила похвалил себя за смекалку, привязал поводья быков свата к своей телеге, и повел, куда указали. Заранее предвкушая, как вечерком потребует от свата магарыч. И не какого-нибудь вина, а настоящей пшеничной. Знал, что у того есть. Сам недавно бахвалился, что у хорошего хозяина всегда должен запас иметься. Вот пусть и не жмется… Пара волов и почти новая телега уж всяко дороже четверти горилки встанут.

Оглянулся еще шагов через сто и увидел, как разбойники сваливают на землю мешки с провизией и фуражом, а сами возы разбирают и стаскивают в кучу.

— Все бы им жечь, — пробормотал неодобрительно. — Столько добра… Но мужики сами виноваты — не убегали б, вот и телеги целыми остались бы. Все-таки вовремя я Лысуху вспомнил. Хоть бы отелилась легко.

Серебробородый был доволен. Третий обоз за сегодня перехватили. И не просто перехватили, а все телеги пожгли. Теперь бароны, даже если и наскребут чего, отвезти будет нечем. Хоть на собственном горбу тащи. Так что придется их дружим поголодать чуток. А голодный воин — не так послушен командиру. Скоро начнется брожение. И придется, даже если раньше не планировали — идти на штурм. Не дожидаясь подкреплений. А король только этого и ждет. Нет, что не говори, а умный у них правитель.

Сперва, когда король предложил капитану посадить своих людей в седла, Залита было заартачился сперва, мол Черные щиты всегда только в пешем строю бились, но потом — поразмыслив, согласился. Да, его бойцы далеко не лучшие наездники, но все ж крестьянские дети и к лошадям сызмальства приучены, отличат хвост от гривы и из седла не выпадают. Зато, как увеличилась маневренность. Теперь не надо сутками сидеть в засаде. А можно перехватывать обозы на марше.

Было б у него хоть на десятка два больше воинов, можно было б и более основательно баронов пощипать. Сколько раз попадались им отряды фуражиров из десятка-полтора дружинников. В сам раз для полусотни кавалеристов. Но, то для полусотни, а у него всего полторы дюжины клинков. Много не навоюешь. Нет, решено, надо просить короля, чтобы усилил отряд хоть десятком амазонок или конных лучников. Вот тогда капитан Залита покажет этим чванливым барончикам, как умеют воевать настоящие псы войны.

— Ваше величество! — прокричал дозорный с башни. — Опять дым в лесу. Похоже, парни Серебробородого еще один обоз перехватили!

— Отлично…