И королевство в придачу - 3

Впервые за все время пребывания в этом мире, я впервые не принимал участия в боях, а руководил отрядами, передвигая их, как шахматные фигуры на доске. Естественно, такой вариант меня не устраивал, хотелось самому рубиться в первых рядах, но здравый рассудок и Наум Давидович с Леонидией победили. Сумели доказать, что хоть я и лучший мечник в империи (льстили, конечно), но куда больше пользы принесу, если не полезу в драку, а буду командовать.

И вот я сижу на парапете крыши одного из складов и осуществляю общее руководство.

Черные щиты получили задание не пропустить к войскам баронов ни одного обоза. Любой ценой. И до сих пор наемники капитана Залиты с возложенной задачей справлялись на отлично. Этот костер был уже шестым за последние двое суток.

Амазонки заняли места на стенах и выбирали себе наиболее удобные позиции для стрельбы.

Бывшие гладиаторы, а теперь охранники Фактории — ждали своего часа на площади перед главными воротами города.

Первый отряд викингов под командованием Трюгви обходил войска баронов с левого фланга. Второй — под командованием ярла Хройдера, заходил справа.

Вообще-то, сил у меня вполне хватало, чтобы без особых премудростей выйти в поле, встать с врагом лицом к лицу, обменяться парой фраз, а потом рубиться до победы. Как мне и предлагали оба викинга и даже главы совета Семипалатинска. Но я не согласился… Победы они тоже разные бывают. Врага мало разбить, его необходимо уничтожить. Чтоб эта битва стала последней. И при этом, еще и не оказаться виновным в глазах общественности. Политика, маму ее… Ведь одно дело когда побеждает тот на кого подло напали… и совсем другой резонанс, если выиграл напавший. Нет, понятное дело, что историю пишут победители, но осадок все равно остается, и никогда неизвестно в какой именно момент он всплывет. Но что в самый неподходящий — можно не сомневаться.

Вот поэтому я и не начинал бой, а готовился и всячески подталкивал баронов напасть первыми. Руками Черных щитов.

Имея достаточно провианта, враг мог не торопиться и держать осаду как угодно долго, но голодных воинов трудно держать в повиновении. Особенно, когда те ничем не заняты, а вынуждены просто сидеть и ждать. Так что, хотят бароны или нет, а придется им начинать первыми. И вот тогда у меня руки будут развязаны. Каким бы ни был жестоким и кровавым финал — всегда можно развести руками и сказать: «Это они напали на мирный город, мы только защищались».

А чтоб мои приготовления не были замечены преждевременно, я попросил городского мага навеять туман. Клэопетрус предупредил, что воздействие артефакта не позволяет использовать силу в полную мощь, но он попытается. В результате получилось не так уж и плохо. Туман лег рваными клочьями, местами оставляя довольно большие пространства чистыми, но в целом, видимость испортил. Во всяком случае, большая часть окружающей город местности потонула в дымке. Окинуть взглядом всю панораму можно было только с крыши донжона. Для чего я и поставил там наблюдателя.

— Ваше величество! Вижу еще один дым!

— Хорошо…

А что тут еще скажешь. Молодец Серебробородый, не зря жалование получает. Еще денек — и злые от недоедания воины баронов либо полезут на стены, либо уберутся восвояси. Лично меня больше устроил бы первый вариант. Но и второй не многим хуже. Враг, который бежал, даже не приняв бой — уже не противник. Да и переругавшихся баронов потом будет легче бить поодиночке.

— Ваше величество! — опять закричал дозорный. — Какое-то оживление в стане врага! Кажется, они строятся!

А вот это вообще отличная новость. Не выдержали. Решили ударить раньше, чем воины начнут роптать. Что ж — как говорится: «Велком!» Кто к нам с мечом придет, тот в орало и получит.

* * *

Войска баронов двинулись тремя колоннами. Одна нацелилась на главные ворота, две на стены слева и справа. Центральная толкала впереди себя таран, остальные — прикрываясь фашинами от стрел, несли штурмовые лестницы. В лагере, насколько позволял разглядеть туман, не осталось практически никого.

Отлично. Все по плану.

— Вторая! Быстро к Серебробородому! Скажи, что лагерь пустой. Пусть наведут там порядок. Главное, — коней угнать.

— Да, милорд… — амазонка прыгнула в седло и умчалась.

— Первая! Передай Леонидии: всех лучников на стены. Хоть слепых и кривых! Ливень стрел! Чтоб головы из-под щитов высунуть не могли!

— Я уже там, милорд!

— Третья! Ласточкой к ярлу Трюгви! Ускорить движение. Четвертая! То т же приказ ярлу Хройдеру!

— Да, милорд!

— Пятая! Метнись к гладиаторам. Пусть готовятся по моему приказу открыть ворота.

Ну, что? Вроде всех озадачил. Теперь осталось только ждать, пока враг увязнет в бою…

— Бум!.. Бум…

Понятно. Несмотря на ливень стрел, первому отряду все ж удалось подвести таран к воротам. Двум другим повезло меньше. Ставить лестницы и прикрываться от лучников щитами, не очень удобно. Тут либо надо подставляться, надеясь на крепость брони, либо укрываться. Но и без лестниц топтаться под стенами — верная смерть.