И королевство в придачу - 3

К слову, огромное мерси пестрым, за то что применили артефакт. Я ведь тот еще полководец… Не, ну историческую литературу уважал, да т в игрушки стратегические резался. Так что построение римлян в три шеренги от македонской фаланги отличу. Да и так, по мелочам, помню кое-что из тактике по «Книге юных командиров». Но совершенно ничего не знаю о возможностях боевых магов. И то что их убрали с доски — мне только на руку. Те были бы непредсказуемы, а уж с обычной толпой средневекового воинства, я уж как-нибудь разберусь. Тем более, имея как минимум троекратное превосходство в живой силе.

И все-таки, защита или нападение?

Защита имеет свои плюсы в том плане, что враг так и не узнает, какое количество бойцов встанет на стены. Даже видя что тех слишком много, решат, что это горожане дружно поднялись на защиту родного города. И мне, с учетом количества лучников, останется только отстреливать атакующих.

Но есть и минус. Отдав инициативу противнику, я буду вынужден сидеть и ждать, пока те не пойдут на штурм. А что если они решат занять длительную осаду? Будут неделями сидеть под стенами и задерживать производство. Да и мне содержать без дела такое количество воинов — накладно. Они сражаться должны, а не пить пиво и бить баклуши.

Да и в случае поражения, они не будут разбиты, а смогут свободно уйти домой, и та снова собираться с силами или отсидеться за стенами замков.

Так что ждать нападения не вариант. Надо нападать самому. Но не в лоб, а по уму. И глядя на раздробленные группки баронских воинов, я начал прикидывать, как разбить противника максимально эффективно, то есть — с минимальными потерями.

— Ваше величество, — окликнул снизу управляющий. — Главы совета уже собрались. Прикажете подняться к вам или здесь ждать?

Спуститься было быстрее и проще, но во-первых, — кто тут король? А во-вторых, — захотелось заставить толстяков попыхтеть.

— Пусть поднимаются. Отсюда лучше врага видно…

Тяжело сопя и топая, как стадо бегемотов, главы магистрата взобрались наверх прям таки фантастической для их сложения скоростью. Мы с Лией даже паруй фраз обменяться не успели, как голова первого из них уже показалась в проеме. А там и все туловище протиснулось… Да уж, не рассчитывали строители на такие габариты. Оно ж для воина в доспехах прорубалось, а что сюда могут захотеть втащить коня… ну, или человека соответствующих размеров, никому в голову не пришло.

— Доброго здравия, ваше величество… — хрипя как загнанный, вышеозначенный конь, поздоровался первый глава, вытирая батистовым платком потную лысину.

— Доброго здравия… — вторили остальные, раскрасневшись так, будто воз дров перерубили или только из сауны вышли.

— Приветствую, друзья… Подходите ближе. Вы все это уже видели со стен города, так что теперь просветите и меня. Какими силами город окружили. Кто, где расположился. А заодно, поведайте в деталях: в чем вас обвиняют эти господа, и что требуют?

— Разорить хотят! — всплеснул руками старший их троих! — По миру пустить!

— Обороните, ваше величество! — упали на колени остальные. — Защитите сирот убогих! Не отдайте на поругание!

— Ну, сироты на то есть, чтоб ими помыкал всякий, кому не лень… — делаю морду кирпичом. — С какой стати животом рисковать за убогих? Они Богам угодны, вот пусть боги их и оберегают. А война — дело затратное. Расходов требует. И немалых…

— Мы согласны! — хлопнулся на колени и старший. — Всем достоянием ответим. Только не пустите супостата в город. Они ж не только ценности заберут, но и имущество испортят. Пожгут, поломают. Жен, опять-таки это…

— Понимаю… Жен жаль. Я хоть и не женат, но разумение имею.

— Да пес сними… — отмахнулся один из троих. — Не убудет… А имущество пропадет. Особенно мастеровые пострадают. Хороший станок у оружейника или ювелира дороже трех рыцарских комплектов стоит. А не будет на чем работать — откуда прибыток? Чистое разорение… Нельзя их в город пускать. Мы уж начали было собирать откупное, но с вами полегче будет. Ваше величество своих людей в обиду не даст.

— Не дам, — кивнул. — Но и задарма воинов в бой посылать не собираюсь. Готовы взять на содержание отряд бойцов помимо городской стражи?

— А во что это нам обойдется? — насторожился старшой.

— Да, пустяк… Три сотни золотом, — произнес я раньше, чем увидел как Наум Давыдович хватается за сердце. Да, не сообразил. Надо было с ним раньше посоветоваться. Увы, слово не воробей.

— Действительно… — кивнул старейшина. — В сравнении с аппетитами баронов, сущие копейки. Мы согласны, ваше величество. Располагайте нами и дружиной, как вам будет угодно. Только прогоните этих извергов поскорее — третий день дела стоят.

* * *