И королевство в придачу - 3

— С его скоростью, он и со мной успеет разобраться, и тебя догонит. Нет, не пойдет.

— А, может, как с пауком? Льдом?

— Здесь не коридор. Этот упадет, откатится и снова на ногах будет… — отмахнулся я. — Давай, не рассуждай много. А то он уже в нашу сторону поглядывает. Сагрится — не уйдем.

— Ладно, ваше высочество. Как прикажете… — с толикой обиды проворчал маг. — Есть не рассуждать.

Ну и фиг с ним. Детский сад. Потом сопли и слезы утрем. После победы.

— Готов?

— Да.

— Тогда, я пошел…

Голем ожил практически сразу, как только я показался из-за угла. Ох, и быстрый же… Секунды две всего понадобилось истукану, чтобы проскочить метров десять и занести руки для удара. Я только-только щит вскинул… К счастью, Мэтью тоже не дремал. Ударить успела только одна, нижняя правая. Но хорошо приложила шестопером. Русалка аж вскрикнула. До сих пор я считал, что она немая. Удар сбил меня с шага, но зато и стимулировал. Дальше я рванул, как на стометровке, моля в душе лишь об одном: чтоб у мага хватило сил удержать это чудище в воздухе дольше, чем я бегу.

Кафедру сшиб корпусом, даже не притормаживая. Хватая при этом обеими руками свиток. В последнюю секунду подумав, что если система поставила на него еще хоть какую-то ловушку, вроде кольца Саламандры, то я приплыл…

Обошлось…

Вспышка, в глаза больно ударил ослепительный свет… но уже не магический — солнечный. А мы с Мэтью стояли рядом со скалой, в которой больше не было не то что пещеры, а даже тоненькой щели не вилось по монолитному, гранитному склону.

Все! Мы сделали это! К добру или злу, на счастье или неудачу, но Свиток Подчинения был в моих руках. А это значит, можно отправляться дальше. В Черную Пустошь. Спасать невинную девицу от злодея и, между делом, разузнать кто и за что все же наложил на мой нынешний род это мерзкое проклятие.

* * *

— Ваше высочество! Николаис! Мы сделали это! — радостный вопль Мэтью всполошил чаек, и птицы, сорвавшись с гнездовий, с пронзительными криками: «Чьи вы?», «Чьи вы?», — закружились у нас над головами.

— Не ори! Оглохну… — проворчал я, продолжая держать на вытянутых руках Свиток. — М-да… Сделали. И что самое главное, в общем-то, даже не особо вспотев. А я, после того, как мэтр рассказал о трех своих неудачах — ожидал чего-то покруче.

— Так ведь у мэтра не было «Улыбки», — рассудительно заметил маг. — Вот ему и не везло.

Согласен. Талисман и в самом деле уже не раз выручал меня, причем в таких аховых ситуациях, когда шансов уцелеть вообще никаких не оставалось.

— Спасибо… — я легонечко прикоснулся ладонью к латам в том месте, где на груди весела ладанка с волшебным самоцветом. И повторил. — Даже не знаю, что бы я без твоей помощи делал.

А минутой позже, в небольшом отдалении засверкали два портала. Как водиться — изумрудный, и золотистый. Кто б сомневался.

— Нате, держите… — шагнул я к архимагам, вышедшим из порталов. — Это то, за чем нас посылали?

Оба мага неожиданно для меня, дружно отступили на пару шагов, синхронно пряча руки за спину.

— Это нельзя! Ты что! — воскликнули дуэтом. — Мой принц, спрячьте и никому даже прикасаться к свитку не позволяйте. Вы вообще, понимаете, что у вас в руках?

— Откуда? — пожал плечами, с опаской поглядывая на свиток пергамента, перевязанный шелковой лентой и запечатанный большой, похоже, серебряной блямбой. — Вы же ничего не объяснили. Сказали: надо достать. Ну, вот… Достали. А что дальше?

— Спрячьте, спрячьте…

— Да куда? — я начинал злиться. — В рукав засунуть? Или под шлем?

— Сейчас… — мэтр Игнациус наконец-то соизволил приблизиться, сделал пару пассов и свиток уменьшился до размеров сигаретной пачки. — Это для удобства. Когда придет время использовать — он сам примет прежнюю форму. А где хранить — без разницы. Он не уничтожаем. Хоть в костер можете бросать.

— Ну, ладно… — я подумал и сунул свиток в сапог. Решил, что хранить такую вещь в поясе, то есть, рядом с жизненно важными органами, небезопасно. Мало ли что ему взбредет. Может, изменение размеров проходит с поглощением/выделением тепла? И то, и другое — чревато. Изучал химию, помню, что в таких случаях происходит. Видел, к примеру, что жидкий азот делает с органикой. — И что дальше?

— Для начала… — метресса щелкнула пальцами, снова вызывая портал. — Думаю, стоит перебраться в место, более подходящее для вдумчивой беседы.

— Как скажете… — откровенно, у меня совершенно не было ни сил, ни желания вести какие-либо разговоры. Тем более, долгие, вдумчивые или задушевные. Но не приличествует герою падать плашмя сразу после того, как он с победным взмахом руками, разорвал грудью финишную ленту.

В общем, кивнул и шагнул в портал.

Свистнуло, мигнуло и я оказался в собственном дворце. В смысле, в малой трапезной Солнечного пика, где меня встретил Аристарх.

— С возвращением домой, ваше высочество. Желаете умыться с дороги?