И королевство в придачу - 3

— Увы… все именно так и обстоит.

Я развел руками, мол, слышите.

— То же и с покорением империи. Он, вроде, уже как и не особо нужен. Но поскольку начали… Что с помощью?

— Я отправляла письмо Царице.

— И?

— Деянира ответила, что будет рада, если Летающий с орланами наденет императорский венец. И что амазонки всегда готовы прикрыть своими щитами тебе спину, но острием копья дочери степи не станут. Это не их война.

— Что ж, примерно этого я и ожидал. Никто не будет разгребать для нас жар. Полусотня амазонок и так куда большее, чем можно было ожидать от царицы. Значит, у нас нет ни провизии для длительной осады, ни войск для активных боевых действий.

Маг негромко кашлянул, привлекая внимание.

— Да, мэтр?

— Вы все точно изложили, мой принц. Даже добавить нечего. Но, поверьте, настоящее состояние дел в королевстве нам известно. Мы, если позволите, хотели услышать, что вы намерены предпринять? Что именно считаете первоочередной задачей?

— Викинги?

— Простите?

— И для нападения, и для защиты нам нужны воины. Много хорошо вооруженных и обученных бойцов. Вот их наймом я и хочу заняться.

Маги переглянулись. Мэтр пожал плечами, метресса Клавдия кивнула.

— То есть, поход в Черную Пустошь вы считаете делом менее важным? — уточнил от имени обоих Игнациус. — Несмотря на то, что там находиться ваш злейший враг. Который наконец-то сам загнал себя в ловушку? Я уж не упоминаю о невинной девице, находящейся в руках злодея. Отцу которой вы пообещали сделать все для ее освобождения.

— Да… Во всем перечисленном нет деле менее важных. Но это надо решить прежде других. Не откладывая ни на день.

— Ну, допустим. И как же вы собираетесь решить эту задачу?

— Отправиться на Скалистые острова.

Теперь переглянулись все.

— Эээ… я понимаю, мой принц, что ваша воинская доблесть и удача велики… — неуверенно произнес маг. — Но… разумно ли это? Может, лучше послать кого-то другого? В конце концов, какая разница, кто предложит норманнам деньги? Вы же намереваетесь нанять их? Или я что-то не понял?

Я встал с кресла и прошелся комнатой. Да, мэтр прав, кто предложит деньги — значения не имело. Сумма куда важнее. Но, в том-то и дело, что я не собирался покупать мечи северян. У меня имелись на их счет несколько иные планы.

— Вы правы, мэтр. Я действительно хочу решить вопрос иначе. Что такое наемник? Воин готовый служить любому, кто заплатит больше. Я понимаю, благодаря нашему с Лией недавнему приключению, казна Солнечного Пика практически безгранична* (*история рассказывается в первой книге цикла) и перекупить наших бойцов будет затруднительно. Но… всегда можно найти другие аргументы. И вы уверенны, что наши враги их не отыщут? Поэтому, я хочу найти на Скалистых островах не наемников, а — союзников.

— Ого! — не удержалась от восклицания метресса. — А наш львенок, похоже, обзавелся гривой. Браво, мой юный друг. Я слышу слова настоящего мужа. И хотела бы, к слову, напомнить еще об одном деле, о котором вы забыли… Коронация. Может, пора вам обзавестись настоящими регалиями. Как считаете? Норманны очень внимательны к таким вещам, и к словам конунга прислушаются куда внимательнее.

Вот засада. Да, об этой процедуре я и в самом деле забыл. Как-то свыкся уже со своей ролью. Тем более, что полномочия мои никто не оспаривал, а уж какая там у меня на самом деле ксива в кармане, не суть.

— Спасибо, госпожа Корнелия. Вы правы. Забыл. А это можно как-то ускорить?

— Ну, вообще-то есть две процедуры… Одна из которых предусматривает так называемую, отложенную коронацию. Корону на вас может возложить придворный маг, но только в присутствии священника. Увы, это привилегия Церкви. Она никак не вмешивается в обыденные дела, и если б разговор шел о венце барона или графа… Но королевская корона должна быть освящена.

— И? Это проблема?

— Архиепископ… В нашем королевстве есть только прелат. А церемонию инаугурации должен вести архиепископ.

Как все запутано. Честно говоря, за все время пребывания здесь, я даже как-то позабыл о церкви. Настолько она несуразна в магическом мире. Да и священника, признаться, видел всего один раз — когда хоронили короля. И попик этот не произвел на меня ни малейшего впечатления. А оказывается — и церковь есть, и даже архиепископы водятся.

— Ну, и где у нас ближайший? Куда ехать или гонца посылать.

Глава 9

Бесконечная серо-стальная даль… где-то на горизонте сливающаяся с таким же безразличным, холодным небом, кое-как прикрытом полупрозрачными, квелыми облаками. Седые барашки редких волн лениво плещутся о борт драккара, одним только видом вызывая желание поплотнее закутаться в плащ, поднять воротник и поглубже надвинуть шапку. А еще прямо до изумления хочется взять в руки большую кружку, обжигающе горячего чаю, ну или, на крайний случай — махнуть полную стопку водки.

Студеное море, оно же — Северное. Колыбель норманнов и почти ужас для всех жителей материка, особенно из более теплых стран. Таких, как я…