И королевство в придачу - 3

Дворецкий шмыгнул за дверь, а Лия наконец-то сбросила тунику и забралась ко мне.

Я что-то говорил о минуте удовольствия? Соврал… Барахтались мы не меньше получаса. И хорошо что Аристарх плотно закрыл дверь, а то наверняка на поднятый нами визг и хохот вся замковая прислуга сбежаться могла. Девушка соскучилась… Да и я, признаться, был рад ее видеть. И осязать…

А потом я блаженно лежал простершись ниц на массажном столе, млел под руками девушки и чуть заплетающимся языком пересказывал ей наши с Прудиком приключения. Сбивчиво, перескакивая с одного на другое, но Лия умела слушать. И не заметил, как уснул…

* * *

В кабинет я попал только когда замковые тени начали растворяться, сливаясь с тьмой сумерек. Часов через пять… Да и то меня сперва, можно сказать, принудительно накормили, а чтоб не рефлексировал, Аристарх сказал, что Прудик тоже спит, причем уснул совсем недавно, поскольку маги не отпускали его, пока не расспросили обо всем в мельчайших подробностях. Соответственно, им есть что обсудить и лишних полчаса задержки погоды не сделает.

Может, я и устоял бы. Все же уважение к старшим (даже вообразить невозможно — насколько) вколачивали с детства. Но умопомрачительный аромат, доносившийся с подноса в руках дворецкого, таки убедил меня, что полчаса и в самом деле ничего не решают. Тем более, в мире, где скорость передвижения измеряется лошадиным аллюром.

Когда вошел в кабинет — понял, что был прав и вполне мог не торопиться. Судя по разгоряченному виду и прервавшемуся на полуслове разговору, мэтру и метрессе было о чем поговорить и без меня. Маг стоял в центре комнаты, подняв вверх руки, слово сдавался или наоборот, собирался призвать на голову собеседницы гром и молнию. Всклокоченная борода воинственно торчала вперед, а вот метресса Клавдия была сама безмятежность. Как всегда восхитительна, мила и обворожительна.

— Как отдохнули, принц? — волшебница сделала вид, что собирается приподняться навстречу и, вызвав у меня целую бурю жестов, буквально умоляющих ее не делать это, милостиво улыбнулась и устроилась поудобнее.

— Спасибо. Прошу простить… Не рассчитал сил.

— Да-да… мы слышали, — проворчал Игнациус, все еще находясь в воинственном настроении и недовольный, что его прервали.

— Игнаша… — фыркнула Клавдия. — Что за мужланство? Где твои манеры? Здесь же дама.

— О, ничего особенного, — не менее мило улыбнулась Леонидия. — Я здесь как главнокомандующий войсками королевства. А воина трудно вогнать в краску даже прямым текстом, не то что намеками. Или вы имели в виду себя?

— Браво… — изобразила аплодисменты метресса. — Мы подружимся.

— Может, мы уже наконец-то поговорим о деле? — отважился вклиниться в разговор двух женщин мэтр. — У меня, знаете ли, и помимо дела имеются.

— Вообще-то, — Леонидия выбрала себе кресло и грациозно опустилась в него. — Мэтр Игнациус, осмелюсь напомнить, что вы придворный маг его величества короля Солнечного Пика. И у вас, по определению, не может быть никаких более важных дел, чем защита замка и принца. Или я неправа?

Мэтр недовольно дернул бороду, но ответил спокойно, даже со вздохом.

— Конечно же, вы правы, милая барышня… — маг окинул взглядом помещение и выбрал кресло в углу, позволяющее держать сразу всех в поле зрения. — Именно поэтому я хотел бы узнать: какие планы у его высочества? Чтобы успеть, как говорят в простонародье, солому подстелить.

Метресса ничего не сказала, но глядела многозначительно.

— Планы… — пожал плечами, усаживаясь в единственное, оставшееся свободным, кресло. За столом. — Воз и тележка… Во-первых, — у меня на руках Свиток Повиновения — значит, можно отправляться в Черную Пустошь. Дело за малым — найти пару попутчиков, один из которых должен пожертвовать собой.

Делаю паузу, присутствующие обходятся без комментариев. Ждут.

— Как я знаю от Леонидии, Союз Трех баронств явно что-то затевает. И хорошо бы не опоздать с подготовкой. А лучше — успеть первыми. Пока они не собрали все силы. Это — два. Три… Викинги. Я оставил их на землях Бурундии, но даже ничего толком объяснить не успел. А брошенный без присмотра хирд — не тот сосед, которого хотелось бы иметь рядом. Это так… навскидку. И о очередных сроках выплат по отцовских векселях… Которые чреваты проблемами как в случае задержки, так и в случае погашения. Ведь тогда разговоры о несметных богатствах Солнечного Пика уже перестанут быть слухами. И кто может гарантировать, что нашим «добрым» кредиторам не захочется «посмотреть» на нашу казну пристальнее? Один умный человек в свое время шутил, что деньги в чужом кармане воспринимает как личное оскорбление. Я бы тоже посмеялся, но что если с десяток ближайших соседей решат объединиться и таки провести ревизию? Сможем дать им адекватный ответ? Хватит сил? Сомневаюсь…

Перевел дыхание и продолжил.

— Сколько воинов мы можем выставить на стены? Сотню? Две? А сколько приведут под них? Да и штурмом брать нас совсем не обязательно. Несмотря на все предпринятые шаги — закрома замка по-прежнему полупусты. Еды хватит максимум на несколько месяцев осады… Верно? — посмотрел на Лию.