И быть подлецом

– Мистер Трауб, тот же вопрос. Учитывая наше «если», вы освобождаете его от клятвы?

– Да.

– Мисс Вэнс? А вы?

– Да.

– Мистер Стронг? Ваше слово?

У Тулли Стронга было время, целая минута, чтобы выбрать ответ.

– Нет! – выкрикнул он.

Глава 25

Одиннадцать пар глаз уставились на Тулли Стронга.

– Ага. – Вулф глубоко вздохнул и с довольным видом откинулся на спинку кресла.

– Замечательно! – пророкотал чей-то голос. Это был профессор Саварезе. – И так просто!

Если он рассчитывал, что кто-нибудь обернется на него, его ожидания не оправдались. Все продолжали смотреть на Стронга.

– Мне улыбнулась удача, – произнес Вулф. – За что я весьма благодарен своей счастливой звезде. Если бы я начал с вас, мистер Стронг, и получил в ответ ваше «нет», остальные тоже уперлись бы.

– Я ответил на гипотетический вопрос, – заявил Стронг. – Вот и все. Это абсолютно ничего не значит.

– Верно, – согласился Вулф. – Если мыслить логически, действительно ничего не значит. Но я видел ваше лицо, когда вы поняли, что вас ожидает, а если точнее, осознали дилемму, которая встанет перед вами буквально через несколько секунд, и для меня этого оказалось достаточно. Неужели вы надеетесь прикрыться логическими рассуждениями?

Но Тулли Стронг уже явно ни на что не надеялся. Мало того что, когда он осознал неминуемое, его выдало именно выражение лица, оно и сейчас оставалось таким. Мышцы вокруг его тонких, крепко сжатых губ напряглись, будто он дал им команду выпустить наружу слова.

– Я всего-навсего ответил на гипотетический вопрос. – На большее Тулли Стронг оказался явно не способен.

Жалкое зрелище.

– Что ж, – в очередной раз вздохнул Вулф, – полагаю, мне следует вас немного просветить. Сэр, я отнюдь не виню вас за ваше упорное нежелание отвечать, поскольку ваш ответ может свидетельствовать о неподобающем поведении. Я не имею в виду тот факт, что вы утаили информацию от полиции. Большинство людей в основном так и делают, руководствуясь зачастую куда более вульгарными мотивами, чем ваши. Я имею в виду поведение по отношению к вашим работодателям. Так как вам платят совместно восемь спонсоров, вы должны быть одинаково лояльны к каждому из них. Но вы не захотели предупредить всех спонсоров, что мисс Фрейзер, возможно, грозят бесчестье или крупные неприятности, а потому им лучше убраться от греха подальше. Очевидно, вы поделились информацией лишь с мистером Андерсоном. За вознаграждение, которое было получено или будет получено. Полагаю, сделка была выгодной, да? Но теперь все кончено. – Вулф пожал плечами и перевел взгляд на меня. – Кстати, Арчи, поскольку мистер Стронг в скором времени расскажет нам, откуда он узнал, что убийца – мисс Фрейзер, советую тебе приглядеть за ней. Она способна на все и на редкость проворна. Загляни-ка в ее сумочку.

Инспектор Кремер тотчас же вскочил с места:

– Я не собираюсь…

– Я вас и не просил! – отрезал Вулф. – Проклятье, разве вы не видите, какое это рискованное дело?! Да, у меня по-прежнему нет улик, но я в любом случае не позволю этой женщине демонстрировать свою необыкновенную сноровку у меня в кабинете. Арчи?

Тогда я поднялся с кресла подошел к другому краю письменного стола Вулфа, чувствуя себя несколько не в своей тарелке. Не то чтобы я был не способен применить к женщине физическую силу, ведь, как ни крути, когда доходит до дела, других способов воздействия у мужчин просто не имеется. Но Вулф еще не успел психологически настроить публику так, чтобы она была на моей стороне. И когда я протянул руку к красивой кожаной сумке, стоявшей на коленях у Маделин Фрейзер, она обожгла меня взглядом своих серо-зеленых глаз и отчеканила:

– Не смейте ко мне прикасаться! – Когда я поспешно отдернул руку, она обратила свой взор на Вулфа. – Вам не кажется, что сейчас самое время предоставить мне слово? Может, так будет лучше для всех?

– Нет. – Вулф встретился с ней глазами. – Советую вам подождать, мэм. Вы наверняка станете отпираться, но мы, естественно, в дальнейшем это оговорим. А что еще вы можете сказать?

– Я не собираюсь утруждать себя отрицанием, – презрительно бросила она. – Однако было бы глупо просто сидеть и бесконечно терпеть эту комедию.

– Вовсе нет. – Вулф наклонился к мисс Фрейзер. – Мисс Фрейзер, позвольте мне искренне заверить вас в одном. Что бы вы ни сделали или ни сказали начиная с этого момента, в высшей степени маловероятно, что я сочту вас глупой. Я глубоко убежден в обратном. Если, конечно, мистер Гудвин, открыв вашу сумочку, не найдет пистолет, из которого застрелили мисс Пул.

– Он не будет открывать мою сумочку.