И быть подлецом

– Что ж, я вам верю. – Вулф не спускал глаз с Тулли Стронга. – Я отмел умозрительное заключение, что мистер Андерсон лично получал анонимные письма, по ряду причин, но в основном потому, что для него было бы нехарактерно показывать анонимное письмо тому, кто является его предметом. Нет, мистер Андерсон, скорее, начнет расследование содержащихся в анонимках голословных заявлений, а у меня есть все основания полагать, что этого сделано не было. Таким образом, я пришел к выводу, что вовсе не мистер Андерсон, а совсем другой человек, уже однажды получавший анонимное письмо или письма насчет мисс Фрейзер, обнаружил вчера недостающее звено. У меня возникло естественное предположение, что это человек из числа присутствующих здесь лиц, и я попытался провести эксперимент по привлечению полиции к созданию видимости нависшей над мисс Вэнс опасности в надежде, что это поможет развязать языки. – Вулф говорил, обращаясь исключительно к Тулли Стронгу. – Естественно, при отсутствии доказательств у меня не было уверенности, что информация, которую вы передали мистеру Андерсону, касалась анонимных писем. Не лишено вероятности, что ваша убежденность или подозрения относительно мисс Фрейзер имели под собой совершенно другую основу. Однако мне нравится моя гипотеза, так как она четкая и всеобъемлющая, поэтому я откажусь от нее лишь в крайнем случае. Она все объясняет и не имеет противоречий. Объясняет даже то – я очень на это рассчитываю, – почему были убиты мистер Орчард и мисс Пул. Два самых удачных момента их операций состояли в том, что они требовали малую толику дохода жертвы, причем лишь в течение года, а письма не раскрывали и не угрожали раскрыть реальные темные пятна в прошлом жертвы. Даже если шантажисты и знали секрет жертвы, то вовсе не собирались их использовать. Однако рано или поздно – здесь свое экспертное мнение может высказать профессор Саварезе, но не сейчас, – согласно теории вероятностей, они по недосмотру используют этот секрет. Рано или поздно придуманный ими жупел станет для жертвы не грязной клеветой, а вполне реальной и смертельной угрозой. – Вулф кивнул. – Да, так и случилось. Жертве показал письмо или письма какой-то доброжелатель – вы, мистер Стронг, – и она поняла, что столкнулась не только с необходимостью платить незначительную дань, но и с опасностью разоблачения, которого нельзя было допустить. Ведь жертва, естественно, не могла знать, что содержание письма сфабриковано и его совпадение с реальностью – чистая случайность. Итак, она начала действовать. Ну конечно начала действовать! Она убила мистера Орчарда. Затем она узнала от незнакомой женщины, позвонившей по телефону, что мистер Орчард был не единственным обладателем компромата, которым, по ее предположению, он располагал. И тогда она снова начала действовать. Она убила мисс Пул.

– Боже мой! – прервал Вулфа мистер Андерсон. – Вы действительно блефуете. У вас на руках нет ни одной карты.

– Так и есть, сэр, – согласился Вулф. – Вам не кажется, что пора сдать колоду? Я заслужил хотя бы одну карту. Я могу получить ее от вас или от мистера Стронга. Господи боже мой, ну что вам еще нужно? Чтобы я достал кролика из шляпы?

И тут Андерсон, поднявшись с места, остановился напротив секретаря совета спонсоров.

– Тулли, не валяйте дурака, черт возьми! – В его голосе прозвучали властные нотки. – Вы же сами слышали. Он все знает. Давайте поскорее покончим со всем этим!

– Что ж, так даже лучше для меня, – с горечью произнес Тулли Стронг.

– Для мисс Коппел тоже было бы лучше, – отрезал Вулф, – если бы вы заговорили двадцать часов назад. Сколько писем вы получили?

– Два.

– Когда?

– В феврале. Примерно в середине февраля.

– Вы показывали их кому-нибудь, кроме мисс Фрейзер?

– Нет, только ей. Но мисс Коппел присутствовала при этом и тоже их видела.

– Где сейчас анонимки?

– Не знаю. Я отдал их мисс Фрейзер.

– О чем там говорилось? – (Тулли открыл было рот, но снова сжал губы.) – Не глупите! Ведь здесь мистер Андерсон! – рассердился Вулф. – Так о чем там говорилось?

– Там говорилось, что мисс Фрейзер крупно повезло, ведь смерть ее мужа ни у кого не вызвала подозрений, и поэтому его прощальные письма не отправили на почерковедческую экспертизу.

– А что еще?

– Это все. Во втором письме говорилось примерно то же самое, но только другими словами.

Вулф перевел глаза на Андерсона:

– Сэр, так он вам об этом рассказал?

Президент «Старлайта», который уже успел сесть на диван, кивнул:

– Да. А разве этого недостаточно?

– Более чем достаточно. Учитывая обстоятельства. – Вулф повернулся к сидевшей плечом к плечу со мной даме. – Мисс Фрейзер, я слышал о существовании лишь одного прощального письма вашего мужа, адресованного его другу, местному адвокату. А было ли второе письмо? Например, адресованное вам?