И быть подлецом

– Не думаю, – ответила мисс Фрейзер, – что с моей стороны было бы разумно вам помогать. – Ее голос звучал по-прежнему ровно. Вулф не зря говорил, что она чрезвычайно опасная женщина. – Тем более что вы, очевидно, приняли за чистую монету всю эту ложь. Если мистер Стронг и получал когда-нибудь анонимные письма, он никогда не показывал их ни мне, ни мисс Коппел. Я в этом абсолютно уверена.

– Будь я проклят! – Тулли Стронг выкатил на мисс Фрейзер глаза, отчего у него с носа слетели очки.

Это было грандиозно. Еще одно наглядное свидетельство умения Маделин Фрейзер воздействовать на людей. У Тулли Стронга хватало ума допустить, что она убила парочку человек, но явная ложь из ее уст повергла его в изумление.

Вулф кивнул мисс Фрейзер:

– Я предполагал, что ожидать от вас неразумных поступков – бесполезное дело. Вы прекрасно понимаете, что у нас по-прежнему нет никаких доказательств. Разве что слово Тулли Стронга против вашего слова. Очевидно, единственным шансом для нас станет письмо вашего мужа, которое он написал своему другу, поскольку оно, несомненно, представляло для вас угрозу, что и обусловило вашу жестокость. – Вулф повернулся к Кремеру. – Мистер Кремер, вы, случайно, не знаете, сохранилось ли это письмо?

Кремер уже был в полной боевой готовности. Он подошел к телефону на моем столе и набрал нужный номер.

– Диксон на месте? – спросил он. – Соедините меня с ним. Диксон? Я у Вулфа. Угу, он поймал. Но лишь за кончик хвоста. Сделай две вещи. Быстро. Найди Дарста. Пусть позвонит в Флитвилл, штат Мичиган. Он там был и их знает. Лоренс Коппел перед смертью написал письмо другу. Нам нужно знать, сохранилось ли это письмо и где оно находится. Они должны, если можно, его получить и оставить у себя, но, ради всего святого, не напугать этого друга до полусмерти, чтобы он, упаси Господи, не съел или не сжег письмо. Передайте Дарсту, что это очень важно для раскрытия дела. Затем получите ордер на обыск квартиры этой женщины, Фрейзер. Мы ищем цианид, и он может быть везде, например в каблуке туфли. Ну ты знаешь, возьми с собой только лучших людей. Вулф ухватился за хвост, совершив один из своих безумных нырков в двухфутовый бассейн, и теперь нам нужно вцепиться и держать. Что? Да, черт возьми, конечно, это она! Прищемите ей хвост! – Кремер положил трубку и, жестом велев мне отойти в сторонку, убрал мое кресло, после чего остановился возле мисс Фрейзер и сурово посмотрел на нее сверху вниз. Не отводя от нее взгляда, Кремер пророкотал: – Вулф, можете еще немного поговорить.

– Я мог бы говорить всю ночь напролет, – заявил Вулф. – Мисс Фрейзер этого заслуживает. Она очень везучая, потому что обычно не везет недотепам, а она отнюдь не такая. Мисс Фрейзер весьма умело организовала смерть мужа, и не потому, что этой даме удалось одурачить власти, невелика заслуга, а потому, что она мастерски обманула сестру мужа, мисс Коппел. Да и вся операция с мистером Орчардом оказалась отлично задумана и воплощена в жизнь с учетом мельчайших деталей – взять хотя бы то, что подписка была сделана на имя мисс Коппел. Оставалось только просто позвонить Орчарду и объяснить, что деньги платит она, мисс Фрейзер. Но лучше всего была обставлена кульминация истории – подача отравленного кофе намеченной жертве. Здесь мисс Фрейзер в очередной раз улыбнулась удача, поскольку мистер Трауб, который не знал о помеченной скотчем бутылке, недолго думая, поставил ее перед мистером Орчардом. Но мисс Фрейзер наверняка и так отлично справилась бы. Во время радиоэфира она могла без труда передвинуть бутылку поближе к Орчарду, сидевшему за узким столом прямо напротив нее, и никто не обратил бы внимания на ее манипуляции. И никто не заподозрил бы мисс Фрейзер в преступном умысле ни до, ни после.

– Хорошо, – согласился Кремер. – С этим более-менее понятно. И с Бьюлой Пул тоже. Но вот как насчет той женщины Коппел?

– Это достойно восхищения, – произнес Вулф. – Преимуществом мисс Фрейзер определенно были долгие годы близкой дружбы, за время которых она завоевала безоговорочную преданность, любовь и доверие мисс Коппел, которые остались непоколебимы даже тогда, когда мисс Коппел увидела анонимные письма, полученные мистером Стронгом. Вполне возможно, что она тоже получила подобные письма. Мы не знаем и никогда не узнаем, что заронило зерно сомнения в ее душу. Но явно не газетные статьи о шантаже и анонимках, поскольку статьи эти вышли только вчера, в пятницу, а мисс Коппел пыталась сесть на самолет до Мичигана в среду. Мы можем лишь предполагать, что мисс Коппел что-то насторожило в тех анонимных письмах и ей захотелось увидеть прощальное письмо брата. Но мы можем с уверенностью утверждать, что мисс Фрейзер, узнав о намерении своей ближайшей подруги, поняла, в чем причина столь неожиданной любознательности.

– Ну с этим-то все ясно… – перебил Вулфа Кремер.