И быть подлецом

– Нет. Мне нужно излить кому-нибудь душу. – Я посмотрел на наручные часы. – Ты сам сказал, сейчас начало седьмого. Мистер Вулф уже спустился из оранжереи, рассчитывая найти меня в кабинете с отчетом о сегодняшних событиях. Он будет крайне разочарован. Ты знаешь, что он почувствует. Лучше приготовься, ты ведь понимаешь, что он сделает. Он будет в такой ярости, что найдет нужные номера телефонов и начнет сам названивать. Ставлю десять к одному, что он уже позвонил на квартиру Фрейзер и переговорил с инспектором Кремером. Итак, какова твоя ставка? Десять центов? Бакс?

– Да заткнешься ты когда-нибудь или нет, чертова обезьяна?! – рассердился Стеббинс. – Прибереги все эти штуки для О’Хары. Он с минуты на минуту будет здесь. Надеюсь, тебе выделят камеру с клопами.

– Я бы предпочел поболтать, – любезно предложил я.

– Тогда давай поболтаем об этом.

– Нет. Нет, нет и еще раз нет. Терпеть не могу анонимки и не люблю о них говорить.

Он сел в кресло напротив меня. Я встал, подошел к книжным полкам, выбрал «Преступность и преступники» Мерсье и вернулся с книгой на место.

Пэрли ошибался. О’Хару явно не следовало ждать с минуты на минуту. Я каждые десять минут поглядывал на часы, стараясь делать это исподтишка, чтобы Пэрли не подумал, будто я проявляю нетерпение. В начале восьмого меня оторвал от чтения телефонный звонок. Пэрли подошел к стоявшему на столе телефонному аппарату и снял трубку. Переговорив, сержант положил трубку, вернулся на место, сел и через секунду сказал:

– Это помощник комиссара полиции. Он собирается на обед. Я должен задержать тебя здесь до его прихода.

– Отлично, – одобрительно произнес я. – Чрезвычайно увлекательная книга.

– Он думает, ты уже исходишь на нет от злости. Ну ты и ублюдок!

В ответ я лишь передернул плечами.

Итак, я по-прежнему сидел с книгой в руках, и мне удавалось сохранять самообладание еще час, может, чуть больше, но затем я понял, что начинаю выходить из себя. Вся беда в том, что я здорово проголодался и от этого становился раздражительным. Ну и конечно, меня тревожило еще одно обстоятельство: какого черта себе думает Вулф?! Что, должен признаться, было неразумно.

Если Вулф кому и звонил, то наверняка Кремеру, или О’Харе, или в офис окружного прокурора, но я, сидя взаперти, не услышу даже отголосков этих разговоров. Даже если Вулф, узнав, где я нахожусь, попытается до меня добраться, они все равно его со мной не соединят, поскольку Пэрли получил приказ от О’Хары не подпускать меня к телефону. И вот, мучимый голодом, отрезанный от внешнего мира, я начал чувствовать себя униженным и оскорбленным, что никуда не годилось. Стараясь не думать о еде и других раздражающих факторах вроде числа оборотов минутной стрелки моих часов, я перевернул страницу.

Без десяти девять дверь открылась, и в кабинет вошли О’Хара с Кремером.

Пэрли вскочил с места. Я как раз дочитал до середины абзаца, а потому едва оторвал глаза от книги посмотреть, кто пришел. О’Хара повесил пальто и шляпу на вешалку, Кремер бросил свои на кресло. Заместитель комиссара прошествовал к своему письменному столу, пройдя от меня так близко, что я мог легко поставить ему подножку.

Кремер выглядел уставшим. Не удостоив меня даже взглядом, он кивнул Пэрли:

– Ну как, он раскололся?

– Нет, сэр. Вот, поглядите. – Пэрли протянул ему вещественное доказательство.

Он успел прочесть им текст анонимки по телефону, но они хотели увидеть ее собственными глазами.

Дважды прочитав анонимное письмо, Кремер протянул его О’Харе. Пока они занимались чтением, я подошел к книжным полкам, поставил книгу на место, от души потянулся, сладко зевнул и вернулся на место.

Кремер наградил меня злобным взглядом:

– Что ты можешь нам сказать?

– Все то же самое, – ответил я. – Я уже объяснил сержанту, который, кстати, сидит голодный, что письмо не имеет никакого отношения ни к убийствам, ни к каким-либо другим преступлениям. А потому вы неправомочны задавать мне вопросы насчет этого.

– Тебя задержали как важного свидетеля.

– Да, я знаю. Пэрли показал мне ордер. Почему бы вам не спросить мистера Вулфа? Вдруг он проявит великодушие.

– Как же, от него дождешься! Мы уже пробовали. Послушай, Гудвин…

– Инспектор, я сам им займусь, – произнес О’Хара.

Вот уж энергичный малый! Он обошел стол кругом, чтобы сесть в кресло, но не поленился снова обойти стол, чтобы оказаться напротив меня. Я вопросительно посмотрел на него, но без тени злости.

Он пытался себя контролировать.

– Вам это так просто не сойдет с рук. Ума не приложу, как у вас с Вулфом хватило наглости выкинуть такое. Анонимные письма – главный фактор в этом деле, крайне важный фактор. Вы сегодня явились на квартиру мисс Фрейзер повидать этих людей, а в кармане у вас лежало анонимное письмо, практически обвиняющее одного из них в убийстве. И вы будете говорить мне, будто письмо не имеет никакого отношения к расследуемым в данный момент преступлениям?!

– Конечно буду. И мистер Вулф наверняка тоже. – Я развел руками. – Мы оба можем подтвердить.