И быть подлецом

Остаток дня вплоть до отхода ко сну, за исключением перерывов на еду и послеполуденного тайного совещания в оранжерее, Вулф пребывал в таком состоянии, ни словом, ни жестом не давая понять, на какой след он напал, если, конечно, он вообще напал на след. С одной стороны, меня это вполне устраивало, так как он явно решил, что теперь мы сами завариваем кашу, но с другой – каша, похоже, успела остыть. Когда Вулф сидит вот так час за часом, как в ту пятницу, велика вероятность того, что, почувствовав себя загнанным в угол, он совершит какой-нибудь отчаянный поступок, чтобы найти выход. Пару лет назад, проведя целый день за решением головоломки, он в конце концов едва не удушил, к чертовой матери, девять человек дифосгеном, включая себя и меня, не говоря уже об инспекторе Кремере[2].

И когда стрелка часов на стене и у меня на запястье приблизилась к полуночи, а Вулф остался сидеть как сидел, я вежливо поинтересовался:

– Может, стоит выпить немного кофе, чтобы не заснуть?

На что Вулф едва слышно пробормотал:

– Ложись спать.

Что я и сделал.

Глава 21

Мне не следовало волноваться. Вулф действительно разродился, причем не фантастическими чудовищами. На следующее утро, в субботу, Фриц отнес наверх поднос с завтраком и, вернувшись на кухню, рассказал все, что мне было нужно.

Поскольку Вулф предпочитает спать в холодной комнате, а завтракать непременно в тепле, нам пришлось установить некую хитроумную штуковину, автоматически закрывающую окно в шесть утра. Таким образом, в восемь утра температура воздуха в комнате позволяет Вулфу завтракать без халата за столиком возле окна. И когда Вулф сидел вот так, с всклокоченными волосами, босиком, в необъятной желтой пижаме, переливающейся в лучах утреннего солнца, то представлял собой ослепительное зрелище, жаль только, что лишь мы с Фрицем пользовались привилегией им любоваться.

Я сообщил Вулфу, что утро сегодня чудесное, но он лишь буркнул что-то в ответ. Вулф явно не способен согласиться, что утро вполне терпимое, а тем более что оно чудесное, пока не получит вторую чашку кофе и полностью не оденется.

– Инструкции, – прорычал он.

Я сел, открыл блокнот и снял колпачок с авторучки. Вулф дал мне инструкции:

– Возьми простую белую бумагу, самую дешевую. Сомневаюсь, что наша подойдет. Скажем, пять на восемь дюймов. Напечатай вот этот текст, через один интервал, без даты и обращения к адресату. – Вулф закрыл глаза. – «Так как Вы являетесь другом мисс Элинор Вэнс, данная информация будет представлять для Вас интерес. Когда она была на последнем курсе колледжа, умер один человек, смерть которого была объяснена естественными причинами и должным образом не расследована. Еще одним происшествием, также толком не расследованным, стало исчезновение баночки с цианидом из мастерской брата мисс Вэнс, занимавшегося гальванопластикой. Было бы любопытно узнать, имеется ли связь между двумя происшествиями. Возможно, новое расследование могло бы выявить определенную связь».

– Это все?

– Да. Никакой подписи. Никакого конверта. Сложи бумагу и чуть-чуть замусоль. Чтобы казалась зачитанной. Сегодня суббота, но в статье в утренней газете говорится, что спонсоры отказались от рекламы «Старлайта» в программе мисс Фрейзер. Поэтому я сильно сомневаюсь, что мисс Фрейзер и компания уехали куда-то на уик-энд. Я не удивлюсь, если сейчас они собрались вместе и совещаются, что устраивает нас как нельзя лучше. Итак, навести их – или всех вместе, или каждого по отдельности. Покажи анонимное письмо. Спроси, доводилось ли им видеть это письмо или нечто аналогичное. Постарайся быть понастырнее.

– А что делать с мисс Вэнс?

– Исходя из обстановки. Если они собрались вместе и она с ними, то да. Возможно, ее уже успели вспугнуть люди Кремера.

– А профессор? Саварезе?

– Нет, о нем не беспокойся. – Вулф глотнул кофе. – Это все.

– Возможно, нам удалось бы достичь лучших результатов, если бы я знал, чего конкретно мы добиваемся. Неужели вы рассчитываете, что Элинор Вэнс сломается и во всем признается? А может, мне спровоцировать кого-нибудь наставить на меня пушку или вроде того?

Впрочем, мне следовало бы знать ответ заранее, учитывая, что Вулф в пижаме и с всклокоченными волосами.

– Следуй моим инструкциям, – сварливо произнес он. – Если бы я мог предугадать результат, то не стал бы прибегать к столь жалкой уловке.

– Поистине жалкой, – согласился я и вышел из комнаты.