И быть подлецом

– Договорились. Я даже не буду брать с вас торжественной клятвы. В тех намеках не было ни тени правды. Так вот, я никогда и ни с кем из пациенток не нарушал границы профессиональной этики. Однако, в отличие от вас, я испытываю настоятельную потребность в обществе женщины. Полагаю, именно поэтому я женился так рано… и так неудачно. Возможно, меня в том числе заинтересовали и ее деньги, как бы яростно я это не отрицал, ведь в моем характере есть и плохие черты. Так или иначе, я действительно наслаждаюсь обществом женщины, но только не той, на которой женат. Она никогда не была моей пациенткой. Если ей нужен медицинский совет, она обращается к другому врачу. Ни один врач не возьмет на себя ответственность за здоровье того, кого любит или ненавидит.

– А существование другой женщины, обществом которой вы наслаждаетесь, не могло дать почву для намеков в анонимных письмах?

– Не понимаю, каким образом. Во всех письмах говорилось лишь о пациентках – во множественном числе.

– Какие-то имена назывались?

– Нет, никаких имен.

Вулф удовлетворенно кивнул:

– Полномасштабная операция потребовала бы слишком глубоких изысканий, но в этом не было необходимости. – Вулф наклонился вперед, чтобы нажать на кнопку звонка. – Доктор Майклз, я вам премного обязан. Разговор получился крайне неприятным для вас, но вы были снисходительны. У меня нет надобности продолжать неприятный разговор, и я не стану этого делать. Не вижу необходимости сообщать полиции ваше имя, и я всячески постараюсь этого избежать, хотя лишь одному Богу известно, как поведет себя мой осведомитель. А теперь давайте выпьем пива. Мы еще не пришли к единому мнению насчет стрельчатых арок мечети Ибн-Тулуна.

– С вашего позволения, – сказал гость, – я бы не отказался, если это, конечно, удобно, от еще одного глоточка вашего бренди.

Итак, доктор получил бренди, а Вулф перешел на пиво. Ну а я, извинившись, пошел подышать свежим воздухом, в связи с чем они получили отличную возможность продолжать обсуждение стрельчатых арок мечети Ибн-Тулуна, тем более что судьба этих древностей меня не слишком волнует. Домой я вернулся в начале двенадцатого, и вскоре после этого доктор Майклз засобирался домой. Он не был навеселе, однако явно расслабился и порозовел. Вулф настолько размяк, что даже встал с кресла попрощаться с гостем, и я не заметил у шефа на лице привычной тени сомнения, когда Майклз протянул руку. В принципе Вулф не привык пожимать руки всем без разбора.

И уже в дверях Майклз порывисто выпалил:

– Я собираюсь вас кое о чем спросить.

– Спрашивайте, не стесняйтесь.

– Хочу посоветоваться. Посоветоваться с вами как со специалистом. Мне нужна помощь. И я готов за нее заплатить.

– Вам придется, сэр, если это будет чего-то стоить.

– Не сомневаюсь, что будет. Я хочу знать, если за тобой хвост, если какой-то мужчина ходит за вами по пятам, есть ли способы избежать слежки и какие именно. И как их реализовать?

– Боже правый! – содрогнулся Вулф. – И как долго это продолжается?

– Много месяцев.

– Что скажешь, Арчи?

– Не вопрос, – ответил я. – С удовольствием.

– Боюсь быть навязчивым, – покривил душой Майклз. – Ведь уже очень поздно.

– Все нормально. Присаживайтесь.

И я действительно не возражал, поскольку имел удовольствие познакомиться с его женой.

Глава 19

Это, думал я, в четверг утром расчесывая волосы, уже кое-что. Реальный шаг вперед.

Однако, бросив щетку в ящик комода, я вслух спросил сам себя:

– Ой ли? Но по направлению к чему?

При расследовании убийства вы половину времени обдираете кору не с тех деревьев. Временами это вызывает раздражение, но – какого черта?! – если вы в сыскном бизнесе, вам остается только подавить эмоции и приглядеться повнимательнее. Да и сейчас с этим не было проблемы. Мы не бросались сломя голову расследовать источник пронзительного крика лишь для того, чтобы обнаружить орущую на заборе кошку. Отнюдь нет. Все это мы оставили копам. Каждый наш шаг должен непосредственно относиться к делу. Две главные наши находки – скотч на бутылке с кофе и методы работы отдела по распространению газеты «Чего ожидать», – бесспорно, были неотъемлемой частью картины убийства Сирила Орчарда, которое мы расследовали.

Итак, мы сделали шаг вперед. Прекрасно. Когда вы сделали шаг вперед, то следующий номер вашей программы – еще один шаг вперед в том же направлении. Это и оказалось тем камешком в лепешке, о который в то утро я сломал зуб. Пока я умывался, одевался и завтракал, я рассматривал ситуацию под разными углами и с разных точек зрения, после чего мне пришлось признать: если бы Вулф позвал меня к себе в комнату и спросил, чем я собираюсь сегодня заняться, я бы наверняка стоял бы, словно воды в рот набрав.

Тем, кто следит за ходом моей мысли, будет нетрудно догадаться, что в данный момент моя основная задача – найти оправдание своим действиям. И когда Вулф действительно пригласил меня в свою комнату, пожелал мне доброго утра, поинтересовался, хорошо ли я спал, и попросил позвонить инспектору Кремеру, чтобы пригласить к нам в одиннадцать часов, я лишь ответил:

– Да, сэр.