И быть подлецом

Я не сводил с Нэнсили глаз, но, даже если бы я закрыл один глаз и смотрел на нее лишь краешком второго, мне было бы ясно как день, что все она прекрасно знает, но теперь замкнулась в себе и раскрываться не собирается.

– Пф! – Вулф погрозил Нэнсили пальцем. – Мисс Шеферд, похоже, у вас возникла опасная иллюзия, что вы можете отвечать «я не знаю», когда вам это заблагорассудится, и вам это сойдет с рук. Вы выкинули тот же номер со стаканами, а теперь врете насчет бутылок. Даю вам ровно одну минуту на объяснение того, почему все остальные говорят, что обычно ставят в холодильник восемь бутылок, а вы утверждаете, что семь. Арчи, засекай время.

Я посмотрел на запястье, затем перевел взгляд на Нэнсили. Но она решительно замкнулась в себе.

Судя по ее лицу, Нэнсили не пыталась принять решение или хотя бы представить, что будет, если она не скажет правды. Она просто упорно молчала. Я дал ей дополнительные десять секунд, после чего возвестил:

– Время вышло.

Вулф вздохнул:

– Мисс Шеферд, вы с вашей мамой не вернетесь в Атлантик-Сити. По крайней мере, не сегодня. Это…

И тут из мамашиной груди вырвался надрывный звук, даже не слово, а просто звук. Нэнсили заплакала:

– Но вы же обещали!

– Нет. Лично я вам ничего не обещал. Это все мистер Гудвин. Вы можете предъявить мистеру Гудвину претензии, но только после того, как я дам ему инструкции. – Вулф повернулся ко мне. – Арчи, ты проводишь мисс Шеферд в офис инспектора Кремера. Миссис Шеферд может ее сопровождать или вернуться домой, как ей будет угодно. Но сперва запиши это в блокнот, напечатай и возьми с собой. В двух экземплярах. Письмо инспектору Кремеру. – Вулф откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, поджал губы и через секунду продолжил: – «Касательно убийства мистера Сирила Орчарда. Посылаю с мистером Гудвином, который привезет к Вам мисс Нэнсили Шеферд, имеющуюся у меня информацию. Мистер Гудвин объяснит Вам, каким образом мисс Шеферд доставили в Нью-Йорк из Атлантик-Сити. Абзац.

Я предлагаю Вам незамедлительно арестовать мисс Маделин Фрейзер по обвинению в убийстве Сирила Орчарда. Совершенно очевидно, что ее сотрудники находятся с ней в тайном сговоре. Сперва я полагал, что их цель – защитить мисс Фрейзер, но теперь убедился, что ошибался. В моем кабинете во вторник вечером мне показалось до нелепого очевидным, что все они крайне озабочены тем, чтобы мисс Фрейзер благополучно добралась до дому, по крайней мере, у меня создалось такое впечатление. Но сейчас я понимаю, что их озабоченность была совсем другого свойства. Абзац.

В тот вечер у меня в кабинете мистер Медоуз пустился в излишние подробности и избыточные объяснения в ответ на мой вопрос, как он принимал решение, какие бутылки в первую очередь брать из холодильника. Было и множество других моментов, вызвавших мои подозрения относительно мисс Фрейзер, среди них тот факт, что ни один из них не мог вспомнить, кто конкретно поставил стакан и бутылку перед мистером Орчардом, что просто смехотворно. Конечно, они все прекрасно помнили и навряд ли стали бы единодушно покрывать кого-то из своей группы, кроме мисс Фрейзер. Несомненно, они руководствовались различными соображениями: преданностью, привязанностью или банальным желанием сохранить работу, которую они наверняка потеряют после того, как мисс Фрейзер арестуют, опорочат и, как я надеюсь, накажут по закону. Абзац.

Все эти факты я держал в уме, будучи не до конца уверенным в своих выводах, чтобы представить Вам железные доказательства, поэтому я ждал возможности поговорить с мисс Шеферд. Теперь, когда такая возможность представилась, у меня не осталось сомнений, что и она тоже участвует в сговоре. Таким образом, вся группа покрывает именно мисс Фрейзер, поскольку мисс Шеферд ради нее разобьется в лепешку, а ради других даже пальцем не пошевельнет.

Мисс Шеферд солгала мне дважды, в чем я абсолютно уверен. Во-первых, когда она заявила, будто не знает, почему сменили прозрачные стаканы на темно-синие, а во-вторых – когда не смогла объяснить расхождение своих показаний с показаниями остальных относительно числа бутылок в холодильнике. Мистер Гудвин изложит Вам подробности этого эпизода. Абзац.

Когда мисс Фрейзер окажется в камере, я бы посоветовал Вам во время допроса сосредоточиться на смене стаканов. Это случилось около года назад, из чего следует, что убийство мистера Орчарда планировалось заблаговременно. Показания мисс Шеферд облегчат Вам расследование, особенно если Вам удастся уговорить ее – доступными вам методами – рассказать все как на духу. Лично мне не удалось…» Арчи…

Если бы Нэнсили страдала раздвоением личности и в ней внезапно проснулась душа бандитки, она непременно пристрелила бы меня на месте. Но она не вытащила пушку. Нет, она как ураган сорвалась с места, подскочила ко мне и, прежде чем я успел наставить на нее ручку, выхватила у меня блокнот, зашвырнув его в дальний угол, после чего обратила свою ярость на Вулфа:

– Это ложь! Гнусная ложь!

– Тише, Нэн! – дрожащим голосом простонала миссис Шеферд.