i a26b1ab068339035

   Студент уткнулся в карту, задумчиво закусив губу. Откуда он только свои новости достает? Ведь почти все время друг у друга на виду толчемся. Ни в зеркальце гадальное глянуть, ни демона какого призвать. Кстати, о призывании... Я поднялась из-за стола.

   - Куда? - дернулся спутник.

   - На кудыкину гору! С опекой-то не перебарщивай, - я накинула на плечо полотняную сумицу.

   Хозяин, ловко орудуя чугунным утюгом, колол орехи. У плиты хлопотала сгорбленная пожилая баба.

   - Мне б умыться с дороги, - начала я.

   - Дык, по лесенке наверх, - не прерывая занятия, ответил мужик. - Я для дорогих гостей свою клетушку освободил, там и бадейка подготовлена, и лежанка... Вдвоем почивать изволите?

   Баба зыркнула в мою сторону с жадным любопытством. Поэтому я не колебалась:

   - Нет, брат внизу переночует, в зале. Народу много наберется?

   - Я да сыновья мои с работ вернутся, да, может, еще кого из гостей на ночь глядя принесет...

   За окном бушевала метель. Я подумала, что по такой погоде вряд ли кто отважится на улицу выйти. Уже на лестнице меня догнал громкий шепот старухи:

   - И вовсе не похоже, чтоб они родственники были... Этот вон - здоровущий да холеный, а она, тьфу, чернушка мелкая - без слез не взглянешь. Полюбовница она ему, точно. На что только молодца приворожила?

   Не в заводе у меня поганые речи спускать. Поэтому я громко проговорила в сторону кухни:

   - У нас папенька ходок знатный был, вот от разных баб нас с братом и прижил. Мы как раз в Стольный град его проведать идем. Вы, тетенька, не стесняйтесь, если что непонятно - спрашивайте. Я завсегда беседе рада.

   Внизу испуганно ойкнули и замолкли. Вот так-то! Надеюсь, Зигфрид нашу милую перебранку слышал и соответствующие выводы сделал. Надо будет еще договориться, что встречным поперечным врать.

   Обряд призыва я выполнила, скрючившись чуть не вдвое. Клетушка была такой крошечной, что даже мне в полный рост не встать. Куда хозяин тут еще барона хотел поместить, непонятно. Блюдце подрагивало на коленях. Я боялась, что расплещу жидкость еще до того, как она застынет. Пахло пылью, прогорклым горелым салом и мышами. Под притолокой висели засушенные венички петрушки. Грязноватое местечко, да чего-то лучше не сыскалось.

   - Дурацкая идея, - первым делом возвестила Иравари, появляясь со своей стороны зеркала и отхлебывая сидр, который я теперь таскала с собой в дорожной фляжке.

   - Которая из идей? - уточнила я.

   - Легенда для путешествия очень уж убогая. Белобрысый шваб с рутенской девицей нерутенской внешности... Хм... Погоди, я гляну, что можно придумать.

   И она уставилась в пространство остановившимся взглядом. Сегодня Иравари личинами меня не баловала. Затянутые в тугую косу черные волосы, красноватые раскосые глаза, полные яркие губы - кажется, так она обычно и выглядит.

   - Ты чего, подслушивала? - вдруг до меня дошло.

   - А то! - гордо ответила бестия. - Бабка твоя велела присмотреть...

   - Как она? - я даже разозлиться забыла. - Жива, здорова?

   - Живее всех живых, - хихикнула Иравари. - Вещунам сказки рассказывает про неземную любовь ее внучки со студентом залетным.

   - И чего, верят?

   - Нет, конечно. А поделать ничего не могут. У Яги такие охранные грамотки вдруг появились - закачаешься. И от элорийского Квадрилиума ? про важность работы семейства Ягг на ниве природной магии, и от вашего князя Славислава ? про историческое наследие... А когда твоя бабка старосте под нос закладные на половину деревни сунула, самая потеха и началась. Оказалось, что даже земля, на которой храм Трехликого поставили, и то ей принадлежит.

   Я улыбнулась. Основательно родственница подготовилась. Платон Силыч теперь с нее пылинки сдувать будет.

   - Интересненько... - демоница прищелкнула языком. - Ха! Князь-то ваш дочку женит.

   - Опять? Ведь же в том годе уже праздновали. Еще налог с деревни слупили вроде как на обзаведение молодым.

   - Не опять, а снова. То старшая была - Любава, он ее за своего же воеводу без шуму и пыли отдал. А теперь младшая заневестилась - Красава. Так он во все сопредельные княжества гонцов отправил. По старинному обычаю будет жениха искать - с загадками да каверзными поручениями.

   Иравари всхохотнула:

   - Реалити-шоу "Битва за тело", надо девчонок на просмотр позвать.

   Демоница время от времени такие странные фразы заворачивает, что я теряюсь.

   Из блюдца донеслось шуршание, появилась картинка круглолицой барыньки с густыми сросшимися бровями и румянцем в пол лица.

   - Это невеста наша, - пояснила демоница. - Ничего особенного, но князь за нее полцарства в приданое сулит.

   Следующая картинка изображала желтоватый лист пергамента, плотно исписанный мелкими черными буковками.

   - А это у нас список предполагаемых женихов. Человек пятьдесят уже есть.

   - Это, конечно, очень интересно, - попыталась я подластиться. - Ты мне лучше бабушку покажи.

   - Не велено, - строго ответила собеседница. - Захочет, сама покажется. Ты идею-то поняла?

   - Какую?

   - Вот ведь, бестолковка! Женить твоего милого будем. Не пугайся, понарошку.

   - На Красаве? - начала догадываться я.

   - Ну да. По условиям в женихи любой половозрелый болван записаться может. А у нас аж целый барон.