i a26b1ab068339035

   Мы помолчали. Хороший обычай, правильный. Как раз, чтоб вспомнить, ничего ли не забыто впопыхах. Ёжкин кот! Я ринулась к запечному тайнику и одним движением сгребла в мешок всю захоронку. Бабушка посмотрела на меня строго, потом подошла и сухо поцеловала в щеку. У меня сердце сжалось от скорой разлуки. Еще пара минут, и коренастая лошадка, терпеливо дожидающаяся у забора, унесет меня от всего привычного и родного. Втроем мы вышли на крыльцо. Засада! На улице нас поджидали закутанные в плащи фигуры. Первой сориентировалась Яга:

   - Через изнанку пойдете. Быстро!

   - Куда? - уточнил студент.

   - В баню, - шепнула я, подталкивая его в нужном направлении.

   Мы бросились к пристройке, я рванула на себя заледеневшую дверь, развернулась.

   - Спиной вперед входи, - успела скомандовать, прежде чем ухнуть во влажное изнаночное нутро.

   - Интересно девки пляшут, - пробормотал Зигфрид осматриваясь.

   А чего тут смотреть? Пыль и запустение. Как и положено. Вон только стайка мелких юрких банщиков спряталась за расколотой шайкой. Торопиться надо. Изнанка - тварь хитрая, все силы выжрет, если надолго задержимся. Хорошо еще, дорогу помню. Из лесу - на тракт, а там уж как повезет.

   Послышался скрип. Барон дернулся.

   - Не бойся, - взяла я его за руку. - Это в яви кто-то за нами увязался, небось, вещуны обыск затеяли.

   - Куда дальше?

   - Ты лучше глаза закрой, а то с непривычки...

   Зигфрид доверчиво зажмурился, и я его повела - сквозь стену по дорожке, вымощенной желтым кирпичом. Когда мы наконец очутились в лесу, уже занималась заря. Заря моей новой жизни.

Глава 5

Дорожная и очень грустная, в которой у путешественников появляется еще полтора спутника

   Пришел Прокоп - кипит укроп,

   ушел Прокоп - кипит укроп.

   И при Прокопе кипит укроп,

   и без Прокопа кипит укроп.

Скороговорка

   Уф! Я, сыто отдуваясь, поудобнее пристроила у стены натруженные плечи. Почти седмицу тащить на себе поклажу по заснеженной дороге, да по бездорожью без снегоступов, да... Ёжкин кот! Вот только жалеть себя не хватает! Подумаешь, барыня какая! Зигфриду вон не меньше досталось, а может, и больше. В конце концов, он прокладывал путь, и его заплечный мешок гораздо тяжелее. А колдовских сил сколько пошло на обогрев, чтоб в лесу ночью не замерзнуть! С меня-то взятки гладки. Стихия ветра затаилась и никак себя не проявляла. А даже если б и проявила, толку-то... Бурей холод не прогнать. Поэтому, когда мы на тракт сегодня вышли, у студента от усталости ноги заплетались. Правда, и прокормить его... Вот ведь кому-то обжора в мужья достанется! Даже сейчас - у меня скоро пупок развяжется, а он жует, как ни в чем не бывало. Трактирщик хмыкает уважительно да новые яства подносит. Зимой-то реже к нему путники забредают, вот он и рад стараться - соленья, варенья, копченья втридорога задвигает. Хорошо еще бабуля мне кошель с денежкой в дорогу подсунула - есть чем с кабатчиком расплатиться. И медовуха здесь знатная, на травных взварах выстоянная - пьется легко, а согревает с лету. Надо бы в дорогу баклажку прикупить.

   - Чего смотришь? - с набитым ртом спросил студент.

   - Да не хочу момент пропустить, когда ты лопнешь, - лениво огрызнулась я.

   - Не дождешься, я меру знаю, - подмигнул Зигфрид и попытался целиком засунуть в рот пирог с капустой.

   Конечно, он подавился. Отодвинул тарелку, обвел тоскливым взглядом окорока, подвешенные под потолком. Око видит, да зуб неймет Я, злобно хихикая, достала из чехла карту. А ведь далековато от родных мест забрались. Хозяин скрылся в дверях кухоньки, в помещении мы остались одни.

   - Слышь, барон. А в Стольный град нам обязательно? Разве Элория не остров? Может, нам к морю двигать надо.

   - Остров-то остров, только по воде до него не доплыть. Портал нужен.

   - А ежели изнанкой? - пришла мне в голову здравая мысль. - Наберем на какой мясобойне кровушки побольше, и изнаночным морем, а?

   - И в чем же ты поплывешь, разумница? В ступе своей славной родички?

   Эх, неладно получается. И чего это в изнанке никаких суденышек не предусмотрено? А может, они и есть где, только я про то не ведаю.

   Мы чуток помолчали.

   - А вещуны? Небось во все концы княжества за нами погоню снарядили.

   - О, эти господа отнюдь не всесильны, - криво улыбнулся Зигфрид. - Нам главное до эмбахады добраться - там ближайший портал. Погоню с хвоста стряхнем...

   - Слушай, они же не дурачки деревенские! Зачем по пятам идти, если можно на месте подождать? Пару человек поставить у посольства, и все. Сами в ловушку сунемся.

   - Да уж... - на минуту задумался парень. - Только пути другого нет. Значит, будем решать проблемы по мере их поступления. Эх, время поджимает.

   - Чего? Сила моя протухнет за пару седмиц?

   - О, фройляйн, несмотря на многочисленные таланты, пупом земли вы отнюдь не являетесь, - обидно пошутил Зигфрид. - Слухи разные ходят. Поганые слухи - о скорой войне. Нам нужно успеть попросить убежища, пока элорийцы дипломатические отношения не свернули да портал не запечатали...