Hunters

Лисенок стал взрослой лисой.

- Мне нужна твоя помощь, Эмбер, - прошептала лучница. - Мне больше не к кому обратиться.

«Вот и первая твоя ошибка, Сларк».

Сирена молча следовала за двумя магами, тащащими на носилках труп до морга. Забавные земные зверушки, как интересно они относятся к похоронам павших сородичей. Хоронить в земле или сжигать, конечно, интересная идея, не лишенная доли здравого смысла. Просто это слегка необычно.

«Хорошо, им хотя бы есть сейчас, что хоронить», - Нагу передернуло от одного воспоминания о двух разорванных трупах, наполовину обглоданных. Забрызганные кровью кусты, торчащие из тел окровавленные кости, мертвые глаза. Выглядело достаточно кошмарно. Конечно, это были преступники на «поводке» – и, возможно, тоже не то ещё творившие в тюрьме, - но никто не должен умирать так…

Поначалу было довольно сложно убедить стражников обратить внимание на Сларка – их больше заинтересовала уже успевшая ранее тут повеселиться девчонка-воришка, чем какая-то амфибия. Честно говоря, от шуточек стражи насчет девочки, Сирену попросту передернуло. Какие же у этих сухопутных нравы! Может, эта рыжая дрянь и опасна, и так же убивает, но всё, чего она заслуживает – смерти. Не более.

После того, как нашли труп в реке, ситуация изменилась: до сухопутных дошло-таки, что бандит опасен куда больше, чем их рыжая бестия.

Первая твоя ошибка, Сларк. Ты забыл, на чьей ты территории, в чьей ты стихии.

- Слардар, - Нага обратилась к союзнику. - Я думаю, стоит проверить все ходы. Я пока кое-что выясню.

- Уверена, что тебе стоит оставаться одной? – напряженно спросил страж.

Сирена задумалась.

Она не знала. Чутье ей подсказывало, что загнанный в капкан противник может вполне, вместо того, чтобы безуспешно искать выход, – которого ему не оставят, – или залечь на дно, – где его практически наверняка рано или поздно найдут, – принять совсем другое решение и устроить ответную охоту. Обманчивая надежда, что он не осмелится такого сделать, находясь в мирном городе, разбивалась о труп на носилках, как вода о прибрежные скалы.

Запросто. Эта тварь, крадущаяся во тьме, была приговорена к смерти ещё до побега – потому, что в одной только тюрьме за ним числилось слишком уж много за те пятнадцать лет, которые он там провел. Многие из тех, кому не посчастливилось попасть на Тёмный Риф, рано или поздно заканчивают жизнь там – от рук других заключенных, либо казнью уже за то, что сделали в самой тюрьме. Зверские, жестокие нравы Рифа были известны далеко за его пределами и были жестким и мрачным предостережением тем, кто осмелится пойти против закона.

Никому ещё не удавалось прожить там так долго.

«Интересно, ты меня помнишь, Сларк? Знал бы ты, как жутко мне было узнать, что ты туда попал… за что ты туда попал».

- Слитис.

- А, да? Да, я уверена. Всё будет хорошо, - ладонь Сирены ободряюще скользнула по страшноватой по людским меркам морде слизеринца. - За меня не беспокойся. Мы найдем этих… двоих.

- Хорошо. Береги себя.

Когда она добралась вместе с двумя о чем-то беседующими сухопутными до морга, где-то далеко на городской башне пробили два часа ночи.

Странный холодок, метнувшийся по телу, заставил Сирену в мгновение вскинуть голову, прислушиваясь. Сквозь тысячи звуков, окружающих её, она различила чьи-то шаги. Тонкий слух, легко вылавливающий мелкие детали и за пределами воды, и в ней, через общий шум выделил на несколько секунд звук шагов, не похожих на шаги ботинок сухопутных. Как мягко ступающие по камням лапы амфибии.

Нага обернулась на звук. Но лишь тени плясали в ночной темноте, чуть разгоняемые фонарями.

Показалось?

Рассказ её занял от силы полчаса: Бегущая по Ветру говорила хоть тихо и медленно, но очень коротко и по сути, как и положено разговаривать с теми, кто старше тебя на несколько веков.

- …вот так, - закончила Лиралей тихо.

Замолчав, она закрыла глаза – и глубоко вдохнула горячий поток воздуха, дыхание камина, испаряющее последние капли воды, оставшейся на её лице. Тихое размеренное дыхание, дыши спокойнее. Не нервничай ты так. Что ж – ты можешь доверять Духу как себе, ты это знаешь. Но всё равно это неловкое чувство, когда доверяешь то, что боишься произносить вслух, о чем боишься думать, даже оставшись одна.

- Я правильно тебя понял? – медленно проговорил Ксин, уже принявший материальный облик, но по-прежнему не выходящий из камина; замерший в огне пламенной статуей. - Значит, ты его любишь?

Он не закончил фразу, выжидающе смотря на девушку. Лиралей кивнула, сглатывая страх:

- Да.

Интересно, сможет ли она произнести потом это вслух, смотря в жёлтые глаза своего спутника-монстра?

Повисла напряженная тишина, прерываемая лишь треском огня в камине, да дыханием человека и Духа. В огненных глазах Эмбера, похожих на два раскаленных уголька, мелькнула пламенным всполохом отстраненная досада.