Hunters

- Знаешь, иногда приходится отдавать что-то более ценное, чем всего лишь конечности…

Сларк выглядел злым, растерянным – и подавленным.

Лиралей не видела ещё, чтобы он, обычно самоуверенный, сейчас просто смотрел перед собой.

Они сидели в укрытии в небольшом переулке, только что скрывшись от патруля. Где-то рядом, всего за углом, полыхал фонарь, освещая дорогу, по которой только что прошли трое стражников. Тени и ветер, ветер и тени – вы не заметите, как они отвлекут ваше внимание от двух охотников, которых вы должны были заметить куда раньше.

Сползая по стенке, Лиралей выдохнула – просто чтобы успокоиться.

Глаза лучницы быстро привыкали к темноте вокруг, хоть она физически и не могла видеть так же хорошо, как её спутник, сейчас молча перебирающий рукоять ножа и рассеянно смотрящий на лезвие, привалившись к кирпичной стенке.

- Что-то не так?

- Да всё не так, - равнодушно ответил амфибия.

- Хей, успокойся, их же всего двое, - Лиралей осторожно протянула руку, коснувшись плеча Сларка.

Тот лишь вздрогнул, недовольно осклабился.

- Да. Их двое... и патруль идиотов, не способных увидеть нас у себя прямо под носом. Не в этом проблема, Лир.

С какого момента он начал к ней обращаться так, как раньше её называла только Аюшта? С какого момента дистанция сократилась настолько…

«Хотя, быть может, просто ему удобнее сократить имя?»

- Ладно, - устало пробормотал Сларк. - План такой. Берешь, что тебе тут надо, говоришь, с кем ты там хотела поговорить… а я пока посмотрю, где тут можно выбраться, в случае чего. И понаблюдаю за этими… рыбками.

«И чего он так взвинчен?.. Не понимаю»

- Сларк, послушай, - прошептала Лиралей. - Мне не настолько важно то, зачем я сюда пришла, чем то, сможешь ли ты выбраться. Если нужно – уходим прямо сейчас, любым из возможных путей. Если нужно – уходи, я тебя найду и догоню. Я не хочу тебя подводить, не хочу, чтобы ты попался из-за меня…

- Хех. Ты действительно так обо мне беспокоишься? – Сларк поднял глаза на неё. - Почему?

- Какая разница?

Как несколько дней назад, но теперь эта фраза звучала уже её голосом…

Быстрое движение, когда он внезапно припер её к стенке, внимательно заглядывая в глаза.

- Тогда почему ты идешь со мной? – спросил он непривычно мягко, тихо. - Если знаешь, что мне проще одному? Почему ты не пошла с тем хищником, когда он мог тебя защитить?

Лиралей опустила взгляд. Она могла бы ответить. Наверное.

Если бы ответ не звучал настолько дико.

- Лир?

- Неважно, - пробормотала она. - Я тоже могу спросить, почему ты до сих пор меня не убил, и почему спас второй раз тогда… после пожара.

Тихий смех.

- Я уже отвечал, разве не помнишь? Ещё в той сторожке.

Лучница подняла голову, смотря на внезапно улыбающегося Сларка. В грязно-жёлтых глазах плясали веселые огоньки посреди полной темноты.

- Почему? – голос еле слышный, ещё тяжело дышать, ещё плывет перед глазами от яда.

- Почему? Кто знает… может, потому, что хочу оставить тебя на потом и съесть позже?

Он наклоняется, клацнув зубами прямо у носа, и заходится смехом, когда Лиралей чуть дергается, пытаясь отстраниться.

- А может, и нет… - существо отстраняется, ухмыльнувшись. - Ты мне чем-то нравишься.

Странная нечеловеческая улыбка, от которой так и хочется улыбнуться в ответ, даже несмотря на своё состояние. Странное создание.

- Ну как, уже лучше?

- Да, наверное, - шёпот обретает звук.

Лиралей невольно улыбнулась в ответ.

«Словно отражение. Искаженное, переломанное, но отражение».

- А ещё я просто хотел помочь. Ты знаешь, когда я тебя увидел, как наяву вспомнил тот день, когда стоял посреди хижины, пытаясь остановить кровь отца… и даже не зная наверняка, кто на самом деле его убил. На рукояти ножа была моя чешуя и мои следы рук, понимаешь? Но я не помнил ничего.

- Так… - лучница осеклась, - те двое…

- Мои родители, да, - Сларк рассеянно хмыкнул. - Я поначалу хотел добить тебя там, в сторожке… да и жрать хотелось, честно. Но для меня это стало бы чем-то вроде росписи в том, что тогда, дома, я сделал то же самое. Это было бы всё равно, что окончательно добить себя самого.

Он убрал руку с плеча Лиралей, отодвинувшись.

- Просто до сих пор не хочу верить, что это я их убил. Хотя, скорее всего, я. Но на самом деле так хорошо не помнить – и обманывать себя, что не ты это сделал.

- Я не верю, что ты мог их убить.

- Хах, - Сларк тихо засмеялся. - Почему? Лишь потому, что это родные? Я часто ссорился с ними, Лир. Часто сбегал, злился. Я был наивным мальком, но я уже умел охотиться, хотя и только в зарослях на мелководье. И я уже тогда умел бить на поражение.