Гранит

Бой уже начался, когда Федор поднял своего «Грача» в небо. Почему он выбрал такое название? Просто в процессе создания аппарата, инженер опирался на схему знаменитой «сушки». Один в один повторить не удалось, разумеется, но что-то общее все-таки было. Трубы ускорителей по бокам фюзеляжа, прямые толстые крылья. Зато корпус сделал пошире, чем у прототипа. Морда вся в остеклении, обзор наше все, понимаешь. Недостачу приборов пришлось компенсировать улучшенным обзором. За аэродинамикой особенно не гнался, не тот случай. Волшебник скорее боялся высоких скоростей, чем стремился к ним. Все-таки он не был профессиональным пилотом. Хотя представление имел, куда же без этого. Маг покосился на куцую панель приборов. Двести метров, надо бы подняться повыше. Он улыбнулся воспоминанию, какой они с дедом монгольфьер соорудили, пальчики оближешь. Перекатали на нем всю малышню. Те пищали, сперва от страха, потом от восторга. Чудесные человечки растут. Главное, он это внушал персоналу непрерывно, никаких нравоучений. Никаких там «что такое хорошо и что такое плохо». Только личным примером. Кстати! Федор повернул голову и строго посмотрел на бортмеханика.

– Прол! – Пацан вздохнул и принялся напяливать ремни страховочной системы. – Провалишься в бомболюк, костей же не соберешь!

– Слушаюсь, мастер. – Подросток смотрел угрюмо, страховка сковывала движения. Но спорить с командиром корабля не решился.

Пилот тронул ручку управления, поддал газу. Знаки левитации бортмеханик уже отключил, энергию они жрали, как не в себя. Стальная птица заложила пологий вираж и полезла в небо, плавно обходя поле боя по широкой дуге. Там, внизу полыхали зарницы магических схваток. Синие купола защитных полей, огненные пятна файерболлов. У легионеров магов было меньше, но судя по всему, внизу сложился паритет. Барон доставил мешок заряженных кристаллов, так что с резервами проблем не было. По составленной диспозиции следовало зайти армии вторжения в тыл и начинать жечь оттуда. Выдавливать противников на легионы. А уж тем останется лишь перемолоть тех, кто доберется. Федор довернул еще немного, присмотрелся, сбросил немного скорость.

– Прол, – позвал он громко, готовь первую бочку.

* * *

Маркиз де Кюсси, командующий армией вторжения, задумчиво помял подбородок. Что-то было не так. Неправильно как-то. Еще вчера он чувствовал себя хозяином положения. Он навязывал противнику свою волю, диктовал условия, владел ситуацией. А сегодня это чувство ушло. Пропало, как не было. Сначала подвели маги. Уверяли ведь, что легко продавят защиту магов-легионеров, играючи. Да и разведка доносила исправно, дескать волшебники противника сократили тренировки, берегут силы. А сегодня все изменилось. Уперлись в защиту легиона, как в каменную стену. И ни туда, ни сюда. Потом вдруг полыхнул обоз. Маркиз покосился за спину. Там по прежнему чадило, в воздух поднимались клубы черного дыма. Тоже вопрос. Чем им обоз-то не угодил? Ну спалили эти телеги, будут другие. Реквизируем в конце концов. Нет, тут что-то другое. И еще, если в тылу орудуют вражеские лазутчики, то какая их следующая цель? Черт! Тяжелая баронская конница. Маркиз судорожно перебрал связку амулетов, нашел нужный, прижал его пальцами, активируя. Тишина. Командующий взмахом руки призвал вестового, поставил задачу. Тот вскочил на коня, умчался с топотом. Де Кюсси поежился. И гудит что-то все время. Гудит и гудит, гудит… Дьявол! Краем глаза он заметил, что в небе промелькнула какая-то тень. А тут и вестовой вернулся. Тяжелой конницы, главной ударной силы больше не было. Ледяные статуи и только. Какой-то могучий маг порезвился. Но как он туда попал? Если только… Маркиз принялся вглядываться в небо. Наконец его усилия увенчались успехом. Он разглядел огромную птицу стального цвета, что в этот момент совершала плавный вираж. Ш-шах! С каким-то зловещим шелестом из-под крыльев железного монстра вырвались два стремительных росчерка. Перечеркнули утреннее небо и вспухли молниевыми кляксами прямо в порядках варварской конницы. Там заволновались, заорали. Всадники заметались хаотично по полю. Ш-шах! Сейчас побегут, понял опытный военный. Вопрос куда! Сзади горит обоз, сбоку ледяное поле, что раньше было тяжелой рыцарской конницей. А значит только вперед, прямо на расположение пеших полков. Но как же так! Он ведь слышал про этого мага. Но его уверяли, что ерунда мол. Что его аппарат не летает в небе, а только скользит низко. Что больше трех, самое большое четырех ударов он по варварам никогда не наносил. Что можно просто завалить телами, что… И он дал себя уговорить. Черт! Черт! Черт!

* * *