Город неудачников

Рядом с баржой покачивался бот. Два парня в одинаковых брезентовых куртках грузили ящики, ведра, сети.

Аппетитно шлепала вода. Солнечные зайчики бегали по обшивке.

— Поплыли, — сказала Мария-Луиза, — Ну их всех! А?..

— Поплыли!

Один из парней отвязал канат, оттолкнул бот и прыгнул на палубу. Бот стал поворачивать носом к линии горизонта…

— Вперед!

Мы прыгнули на корму. Заработал мотор. Полоска воды между кормой и пристанью стала расширяться.

К причалу бежали полицейские:

— Вас нет на том пароходе! Нет! Я проверил список пассажиров. Вернитесь! Я приказываю!

Скоро полицейские слились в одно пятно.

В пятне поблескивали кокарды, погоны, стекла очков…

А скоро и пятно растворилось. Лишь башня городской ратуши — красная спичка на фоне холма Гулливера, да серые тучи сверху.

Рыбаки Джек и Джон ничуть не удивились нашему присутствию. Их ничто не могло удивить.

Когда и город, и горы ушли за горизонт, они заглушили мотор, расстелили парусину, надвинули на глаза шляпы и улеглись спать.

Море кишело рыбами. Огромные, скользкие, они выпрыгивали из воды, не понимая, почему их не ловят. Не понимали и мы…

— А рыба? Мы не будем ее ловить? — спросил я.

— А зачем нам ее ловить, — улыбнулся из-под шляпы Джон.

— Как «зачем»?

— Так… Зачем нам ловить рыбу? — На этот раз улыбнулся Джек.

— Но вы же рыбаки.

— И что?

— Рыбаки ловят рыбу.

— Здесь нет никакой рыбы. Ты видишь здесь

рыбу, Джек?

— Нет.

— И я не вижу.

— Да вы что?! — не выдержал я. — Здесь полно рыбы!

— Вряд ли…

— Честное слово!

— Если и есть одна-две жалкие рыбешки, стоит ли поднимать шум?.. Это не улов, — сказал Джек.

— И потом… Мы неудачники, — сказал Джон. –

А она, сволочь, скользкая, хитрая… Так и норовит откусить крючок, порвать сеть… Ну ее к шутам, эту рыбу! Которой все равно нет…

Они захрапели.

Мы взяли удочки, наловили полное ведро рыбы и сварили вкуснейшую уху. Такой ухи я не ел никогда. Ни до, ни после рыбалки…

Потом мы стали загорать. Мария-Луиза накинула на плечи мою рубаху: «Чтоб не обгореть».

Я понял, почему она накинула, но не показал вида…

Я смотрел на ее лицо, глаза закрыты— облизнула пересохшие губы, что-то хотела сказать, но передумала, вдруг резко повернулась — голова на локоть! Еле успела подхватить скользнувшую с плеч рубаху:

— Уезжай домой!

— А ты?

— Я здесь живу, а ты уезжай!

— Нет.

— Пожалуйста…

Смотрит на меня зелеными глазами.

— Хочешь, поцелую?

— Не хочу…

Она выдернула локоть и снова растянулась на палубе.

— Приплывем — сразу на электричку. Понял?.. Сразу! Нечего тебе… Ясно?..

Я смотрел на ее профиль… И вдруг из-за профиля выплыл парусник.

— Эй, на боте! — крикнули с парусника. — Кто вы и куда путь держите?!

— А вы кто? — крикнула Мария-Луиза. — Кто вы и куда путь держите?!

— Кто мы?! — захохотал голос. — Сейчас узнаете!

Протрубила труба. На мачте взвился черный флаг… И вот на нас посыпались пираты…Только сыпались они как-то странно… Многие проносились на канате мимо палубы и падали за борт… Из воды раздавались крики: «Спасите!», «На помощь!..».

Наконец те, кто умел плавать, спасли тех, кто не умел…

Капитан, с длинной сигаретой в мундштуке, откашлялся, сплюнул торпедой за борт, вытер лицо о низ тельняшки, обнажив исполосованный шрамами живот, то ли от сабель, то ли от аппендицитов, вставил новую сигарету в мундштук, чиркнул

спичкой о борт, закурил… Но сначала, перед всем этим, он выскреб из углов кастрюли остатки нашей ухи и съел ее жадно, с пыхтеньем и стонами, под завистливыми взглядами команды… Потом закурил и подмигнул:

— Трое суток не ел… С такой оравой не прокормишься…

Он подошел к человеку в полосатых пижамных

штанах и галстуке-«бабочке»:

— Эй! Как тебя?

— Сэр Бобильтон, кэп!

— Во-во!.. Бобильтон-шнобильтон… Ты, кажется, врач?..

— Хирург, господин капитан!

— Хи-лург, — передразнил капитан. — Людей зарезал больше, чем любой пират!

Хирург хохотнул.

Капитан приблизился к унылому брюнету, живот поверх длинных трусов:

— А ты? Как тебя?

— Господин Де-Лякруа…

— Де-ля… Музыкант?!

— Скрипач, господин капитан…

— «Скрипач»…. От «скрипов» его повеситься можно… Ну, что мне с ними делать?.. Тот вон… археолог… тот инженер… Пожалел, взял на корабль… Неудачников этих… Из бедности и нищеты. Думал людей из них сделать. Куда там…

Капитан пригрозил кулаком:.

— Не буду кормить. Не дам сухарей. Сухариков нема! Что?! Не нравится?

Тут Мария-Луиза не выдержала:

— Братцы! Поплыли в город… Пушка у нас есть… Шарахнем! Припугнем… Ну, какие вы неудачники?.. Вы просто веру в себя потеряли. Поплыли, а? Начнем жизнь сначала! А?..

Капитан сдвинул брови:

— Что?! А где я людей возьму?.. Если все будут начинать сначала?..

Он дал очередной залп из своего мундштука:

— Кто здесь капитан? Я? Или эта баба?! За борт их, ребята!

Мы пытались сопротивляться, но слишком велико было превосходство противника. Они скрутили нас, раскачали и бросили за борт. С тех пор я долго не мог побороть ненависти к людям, которые из-за своей жалкой, неудачливой жизни готовы пойти на любую подлость.

13. Обитаемый остров

Плавал я неплохо. И море было спокойное.