Город неудачников

И держало хорошо. Я освободился от рубашки, штанов. Мария-Луиза тоже. Плавала она даже лучше меня. Мы хохотали, не думали о плохом, будто купаемся в Черном море…

И очень быстро из-за горизонта возник островок, и вообще все здесь происходило быстро. Пираты, горизонт, острова… Не как в жизни, а по-другому.

Но это я потом понял…

Мы вышли из пены прибоя на песчаный берег.

Песок, пальмы, хижина на холме.

— Отвернись! — сказала Мария-Луиза.

Она зашлепала по мокрому песку.

— Можно! — крикнула она чуть погодя.

Теперь она стояла в пальмовых листьях. Как туземка из «Клуба кинопутешественников».

— Сила! — только и сказал я.

Запахло дымком. Мы побежали на дым…

У костра, сидел человечек.

Когда подошли ближе, узнали мэра. Того самого, который улетел на шаре. Кстати, сам шар огромным одеялом лежал у порога хижины.

Мэр обрадовался встрече. Он прыгал, обнимал нас, хохотал, целовал.

— Ребятки, милые… Спасибочки вам, огромненькое.

Что улетел я из этого города. Я теперь, ну, самый счастливый. Ну, вот просто… Ну, такое вам… Просто огромненькое спасибочки… Живу в свое удовольствие… Хозяйство, дом, бананчики…

Ну, там: кофеечек, прямо с дерева в зернышках, ну, просто, ну, слов нет, как спасибочки… Две козы, творог, сыр, молоко.

И он стал показывать свое хозяйство, двух коз, дом, угостил сметаной, ватрушками, мясом куропаток, банановым вареньем на тростниковом сахаре…

— …а это… все… там, значит, бумаги… фотографы… ну их… пусть сами, без меня… не хочу, и не просите! Нет!.. Должности высокие… власть. От лукавого все…

Раздались позывные города Неудачников.

— Радио, — сказал мэр, — с шара приволок. Слушаю всю эту чертовщину. Хохочу — до смерти. Умираю как смешно… «Лучший город, единственный в мире…» Ложь! Ерунда на подсолнечном масле… Гордиться нечем — вот и придумали… Чтоб одни неудачники другими командовали…

Приемник стоял на ящике в тени пальмы. Из него доносились звуки траурного марша. Я так привык, что все совершается там весело, с шутками…

«…сегодня, — раздался сквозь треск эфира скорбный голос, — мы провожаем в последний путь нашего великого современника генерала Уилсона…

Генерал прожил большую и огромную жизнь… Ему не везло… Герой битвы при Лотреке доживал свои дни в бедности и нищете… Он был не просто неудачник, а Неудачник с большой буквы! Выдающийся неудачник нашего времени! Улыбнемся,

друзья, в эту тяжелую минуту. Пусть везде расцветают улыбки…»

Звуки траурного марша перешли в легкий вальсок.
«Слово — племяннику генерала. Многие годы он делил с ним все неудачи…»
Мы услышали до противности знакомый голос:
«…друзья, близкие… Я не племянник генерала, я… я его дядя».
Раздался гул недоумения, и племянник стал рассказывать историю, хорошо знакомую мне по рассказу Марка Твена… Как человек стал дядей
самому себе.
«…и теперь, как дядя… как дядя своего горячо любимого племянника… по совпадению, генерала… я хочу сказать… Мой племянник был генерал… Боевой генерал… Кто же тогда я, его дядя? Который руководил всеми его действиями?»
Раздались крики:
«Полковник!»
«Контр-адмирал!»
«Маршал!»
«Нет, — сказал племянник, — нет, друзья…»
Он выдержал паузу:
«Я ваш новый мэр… И… в эту тяжелую минуту… Я говорю вам всем. И себе тоже… Хватит неудач! Хва-тит! Мы должны сделать нашу неудачливую жизнь еще счастливей! Счастливей всех на земле».

— Этого нельзя допустить, — сказала Мария-Луиза.

— А-а, — махнул рукой бывший мэр. — Бросьте. Жизнь не переделаешь. Просто еще одному захотелось покомандовать. Плюньте. Слюной. Вот так…

И он сплюнул.

— Это подло, а потому неправильно, — сказала

Мария-Луиза.

Мэр ткнул пальцем в небо:

— Когда я был там… на воздушном шаре, я поклялся… Если останусь жив. Если не окажусь еще выше. Вы понимаете?! И должность, и деньги, все! Все — к черту! И вы знаете? Я счастлив. Впервые в жизни. И я…

Мэр оглянулся по сторонам, как будто кто-то мог нас подслушать.

— И я… Я не считаю себя больше неудачником…

Он визгливо засмеялся, подпрыгнул, посмотрел направо-налево и бросился бежать прочь. Все время оглядываясь, бросаясь в разные стороны, будто по нему стреляли…

14. Полет на воздушном шаре