Горящий Лабиринт

– Ясно, – Калигула провел по лицу Креста тыльной стороной ладони, отчего юный пандос заскулил еще громче. – Не трогайте его. Он забавный и на вид вполне безобидный. А теперь кыш, офицер. Принеси мне сердца.

Ревер поклонился и поспешил вслед за стражниками.

Пульс стучал у меня в висках. Я старался убедить себя, что все не так уж плохо. Половина императорских стражников только что ушла вместе с командиром. Медея с трудом управляла двумя вентусами. А значит, мне нужно было разобраться всего лишь с шестью искусными воинами-пандами, конем-убийцей и бессмертным императором. Лучшего момента, чтобы приступить к исполнению моего хитроумного плана, было не придумать… только вот плана у меня не было.

Калигула подошел ко мне и приобнял, как старого друга:

– Видишь, Аполлон? Я не безумец. Я не жесток. Просто ловлю других на слове. Если кто-то ручается мне своей жизнью, сердцем или богатством… разве он не должен отвечать за свои слова?

На глаза у меня навернулись слезы, оттого что мне было страшно даже моргнуть.

– Возьмем, к примеру, твою подругу Пайпер, – продолжал Калигула. – Ей хотелось больше времени проводить с отцом. Она ненавидела его работу. Угадай, что случилось? Я лишил его этой работы. Если бы она, как и собиралась, уехала с ним в Оклахому, получила бы именно то, что хотела! Но разве она сказала мне спасибо? Нет. Она пришла сюда, чтобы меня убить.

– И убью! – Голос Пайпер звучал уже уверенней. – Даю тебе слово.

– Вот об этом я и говорю, – кивнул Калигула. – Никакой благодарности.

Он похлопал меня по груди, и каждый удар отдавался в моих ребрах болью.

– А Джейсон Грейс? Он решил податься в жрецы или вроде того. Строить храмы для богов. Отлично! Я – бог. И ничего не имею против! А потом он заявляется сюда и крушит своими молниями мои корабли. Разве жрецы так поступают? Вот уж не думаю.

Он приблизился к двум ветряным столбам. Ему пришлось повернуться к нам спиной, но ни я, ни Пайпер не атаковали. Даже сейчас, вспоминая об этом, я не могу ответить почему. Я чувствовал себя совершенно беспомощным, словно погрузился в видение о том, что произошло сотни лет назад. Впервые я осознал, что произойдет, если Триумвират захватит всех оракулов. Императоры не просто смогут узнавать будущее – они получат власть над ним. Каждое их слово станет неотвратимым роком.

– Есть еще она, – Калигула внимательно посмотрел на Мэг Маккаффри. – Ее отец поклялся, что не успокоится, пока не сумеет вернуть к жизни кроворожденных, серебряных жен! Представляешь?

Кроворожденные. Серебряные жены. Эти слова электричеством пробежали по моим нервам. Я понимал, что должен знать, кто это и как они связаны с семью зелеными семенами, которые Мэг посадила на холме. Но, как обычно, когда я попытался выудить что-то из глубин памяти, мой человеческий мозг яростно воспротивился. Мне казалось, что еще чуть-чуть – и у меня перед глазами вспыхнет мерзкая надпись «ФАЙЛ НЕ НАЙДЕН».

Калигула улыбнулся:

– Что ж, естественно, я поймал доктора Маккаффри на слове! Я сжег его крепость дотла. Но будем честны: с моей стороны было весьма великодушно оставить их с дочерью в живых. Малышка Мэг жила с моим племянником Нероном, и все у нее было прекрасно. Если бы она только держала обещания, которые дала ему… – Он погрозил ей пальцем.

Стоящий справа Инцитат оторвался от золотого ведра с овсом и рыгнул.

– Эй, Большой К! Отличная речь и все такое. Но не пора ли нам убить ребят в вихрях, чтобы Медея могла заняться Лестером и выпотрошить его живьем? Очень уж хочется на это посмотреть.

– Да, прошу вас, – согласилась Медея и стиснула зубы.

– НЕТ! – крикнула Пайпер. – Калигула, отпусти моих друзей.

Увы, она едва держалась на ногах. И голос ее дрожал.

Калигула усмехнулся:

– Милая, сама Медея учила меня сопротивляться ворожбе. Тебе придется постараться получше, если хочешь…

– Инцитат, – голос Пайпер зазвучал немного уверенней, – лягни Медею в голову.

Инцитат раздул ноздри:

– Кажется, я сейчас лягну Медею в голову.

– Нет, не лягнешь! – отчаянно ворожа, взвизгнула Медея. – Калигула, заткни девчонку!

Калигула подошел к Пайпер:

– Прости, милая. – И он с такой силой ударил ее тыльной стороной ладони по лицу, что Пайпер сделала полный оборот вокруг своей оси и только потом упала.

– ООО! – радостно протянул Инцитат. – Отличный удар!

Я не выдержал.

Никогда еще я не чувствовал такой ярости. Я не был так зол, когда истребил всех ниобид в отместку за оскорбительные речи их матери. Я не был так зол, когда сражался с Гераклом в Дельфах. Я не был так зол даже тогда, когда сокрушил циклопов, выковавших смертоносные молнии отца.

В этот миг я решил, что Пайпер Маклин сегодня не умрет. Я бросился на Калигулу, намереваясь сомкнуть руки у него на шее. Я был готов задушить его – лишь бы стереть с его лица эту самодовольную улыбку.

Я был уверен, что ко мне вернулась божественная сила. И, переполненный праведным гневом, я должен был разорвать императора на куски.

Но вместо этого Калигула пригвоздил меня к месту одним лишь взглядом.

– Прошу тебя, Лестер, – сказал он. – Не позорься.