Глубокие раны

Фаддей Григорьевич перевел взгляд за село и замер. Сильные линзы бинокля придвинули к нему вершину холма со старым дубом, о котором раньше старухи толковали, как о нечистом месте, где собираются ведьмы со всей округи. Лицо пасечника и впрямь приняло такое выражение, словно он увидел на холме нечто сверхъестественное… Даже борода вздрогнула. Прямо перед ним, казалось, совсем близко, стоял брат. Рядом с ним — несколько немецких офицеров, один из них в фуражке с высокой тульей, как видно, старший. В ответ на его жесты остальные замирали, затем удалялись чуть ли не бегом. Большего Фаддей Григорьевич разглядеть не успел: до него донесся женский визг, детский плач. Солдаты из группы Миллера приступили к исполнению своих обязанностей.

Пасечник спустился, достал из-под застрехи несколько круглых рубчатых гранат и торопливо рассовал их по карманам. С последней, зажатой в руке, спрыгнул вниз и сразу увидел жену. Стояла, спрятав руки под чистенький холщовый передник. Молча стояла, с виду будто спокойная. А взглянул ей в глаза Фаддей Григорьевич, и кольнуло что-то в груди горячо и больно. Словно увидел неожиданно свою давно отзвучавшую молодость, себя неутомимым парнем и ее статной девкой-певуньей, и тот самый дуб на холме, под которым… под которым, помнится…

— Давай попрощаемся, старуха… — Голос у Фаддея Григорьевича тихий и неожиданно ласковый слегка дрогнул.

— Убьют, Фаддей…

Он поцеловал ее в сморщенные губы, затем в переносицу и, стыдясь приступа нахлынувшей суровой нежности, слегка отодвинул от себя.

— Убьют… убьют же, — повторила она шепотом, еле шевеля губами.

— А нам теперь, стало быть, не по семнадцать лет, не боязно… Свое, слава богу, прожили, Ивановна. Спросят — скажи, что не знаю, мол, ничего. Сама понимаешь… нужно… Мне бы на тот берег перемахнуть… Там у меня винтовка… Ну, пошел…

Он произнес последние слова так, как обычно произносил, когда уходил из дому по какому-нибудь делу, и тетя Поля, пристывшая к месту, увидела, как муж ловко скользнул от сарая в сад, прямо в пышную заросль высокой малины.

Село в это время уже начинало охватывать смятение. Мотоциклист в кожаном шлеме пролетел по улице и остановился у волости. Он передал волостному старшине и старосте приказ командующего карательной экспедицией о сборе жителей села у волостного правления. Приказ и его вручение носили уже чисто формальный характер — что-то вроде внешнего соблюдения приличий по отношению к местным властям. Еще не нашли ни старосты, ни старшины, а солдаты группы Миллера уже очищали от жителей западный край села.

Вперемежку с женским и детским плачем слышались веселые возгласы эсэсовцев и задыхавшийся одинокий собачий лай. Возле волостного правления кричали полицейские из охранного батальона и стрекотали мотоциклы. На другой стороне села то и дело вступал с кем-то в перебранку станковый пулемет. Недоуменно взмыкивала корова, которую двое молодых эсэсовцев гнали за околицу.

Все это слышал пасечник. Земля доносила до него сотни других звуков, значение которых в отдельности невозможно было понять и определить. Они сливались в один тревожный шум. Фаддею Григорьевичу сейчас казалось, что это тревожный голос самой земли. «Берегись! Осторожнее!» — гудела она, исхоженная вдоль и поперек, смешанная с прахом отцов и дедов, перевернутая с боку на бок своими руками не один — десятки и сотни раз. «Берегись!» — вторили ей шелестом травы, облитые сединой росы.

Пасечник полз, прижимаясь к земле так сильно, как не прижимался еще никогда в жизни.

На полпути старик на всякий случай сбросил сапоги — придется переплывать речку, а она, проклятая, еще широка, полноводна.

Вот она — изгородь. За нею зеленая полоска луга и серо-голубоватая лента реки, испокон веков отделявшая село от леса, а сейчас голубым клинком разрубившая надвое судьбы людей. По эту сторону оказалась смерть, по ту — жизнь.

Два эсэсовца, повернувшись к селу спиной, прикуривали. Чуть приподняв из-за плетня голову, пасечник слышал их говор и видел, как шевелятся у них лопатки под мундирами. «Сажен восемь — не больше…» — прикинул на взгляд Фаддей Григорьевич, одновременно отмечая, что цепь редковата: солдат от солдата метров за сто. Противоположный берег реки, затопленный водой, — в густом ивняке. В молодости он без особого труда перемахнул бы под водой до самых кустов, а теперь…

«Ну, ладно, — неожиданно подумал он. — Господи, благослови… Эх!»

Он почему-то не услышал взрыва. Но всплеск под ногами у эсэсовцев видел. Один из них, попятившись, стал медленно валиться на бок, второй упал сразу, словно чья-нибудь рука с размаху швырнула его на землю. Пасечник бросился к реке чуть ли не вместе со взрывом. Над самым ухом с посвистом прошел осколок или пуля. Скорее всего, пуля. И уже когда он падал с обрыва, воздух над ним прошила длинная очередь. «Дудки, припозднились…» — подумал пасечник, скрываясь под водой.