Gears of War #4. Распад Коалиции

— «Мы уже один раз сумели всё восстановить», — сказал Маркус. Дом так и не понял, что же именно подтолкнуло друга произнести это. Может, это просто вырвалось вслух из цепочки мыслей в его голове. — «Значит, сможем и ещё раз».

До прибрежной зоны материка лететь было ещё несколько часов, поэтому Дом, прикрыв глаза, задремал. На протяжении двух войн он только и мечтал, что нормально поспать, не вскакивая к утреннему подъёму, или по боевой тревоге, и теперь ему наконец-то выпала такая возможность. На удивление, в вертолёте довольно легко было уснуть. Вибрация от мотора вгоняла в блаженство, помогая расслабиться, а через некоторое время шум винтов и вовсе перестал беспокоить, звуча лишь где-то вдалеке. Вернулся к реальности, чуть не вскочив на ноги от неожиданности, он только после того, как кто-то потряс его за плечо. Как ни странно, разбудил его именно Треску. Барбер показывал пальцем куда-то вниз. Дом высунулся из дверного проёма пассажирского отсека, ожидая увидеть под ними прибрежную зону южного Тируса. Но кроме берега он также увидел нечто напоминавшее непроходимые мангровые леса, растянувшиеся на многие километры. Только в этом лесу росли не деревья, а стебли.

— «Господи», — пробормотал Дом. — «“Бродяги” не шутили. Стебли и сюда добрались».

— «Они на мелководье пробились», — сказал Барбер. — «Больше стеблей мы пока не видели. Там, где дно глубоко, они не растут».

Дом уже было хотел возразить, потому что Барбер во время полёта охватил лишь небольшой кусочек океана, а стебли с тем же успехом могли прорости где угодно как сорняки. Но всё же он промолчал, не став портить всем настроение своими умозаключениями, как это обычно делал Бэрд.

— «Приближаемся к Коррену», — сказала Геттнер. Барбер выпустил из рук пулемёт, чтобы сделать несколько снимков для последующего изучения. — «Но если я скажу, что надо возвращаться, мы тут же разворачиваемся обратно. Договорились, полковник? Я не собираюсь рисковать машиной и сжечь всё топливо, пока у нет связи с базой».

— «Я встану за пулемёт», — сказал Маркус. — «Меня куда больше волнует, что “бродяги” могут начать палить по нам. В прошлый наш приезд в Коррен у них там была целая армия».

— «Вот и я о том же думаю, Феникс. Думаю, их тёплые чувства к нам ещё не остыли».

Чем ближе вертолёт подлетал к городу, тем реже встречались стебли. Но когда Геттнер снизилась, Дом заметил, как некоторые из стеблей пробили насквозь целые здания. Вертолёт облетел центральную часть города, но никаких признаков того, что здесь кто-то живёт, заметно не было.

— «А раньше здесь не протолкнуться было», — заметила Геттнер. — «Тут жили тысячи “бродяг”».

— «Теперь как-то пустовато стало», — ответил Шарль. — «“Бродяги” надолго на одном месте не задерживаются. Именно так им и удавалось выживать все эти годы».

Несмотря на то, что вся поверхность планеты уже давно стала выглядеть, как безжизненная пустошь, за годы службы Дом привык замечать маленькие детали на местности, указывающие на то, что здесь кто-то живёт. Это и дым от костров, и попытки возделывать поля с посевами, и даже птицы с моря сюда чаще прилетают в поисках объедков, оставленных неряшливыми людьми. В больших поселениях вроде Коррена были сторожевые вышки и дозорные посты, которые легко можно было заметить с воздуха. Но теперь же ничего подобного внизу вообще не наблюдалось.

— «Так, майор», — начал Маркус, развернув карту. — «Летим на восток вдоль прибрежного шоссе. Надо найти стадион для лёгкой атлетики».

“Бродяги” предпочитали жить в определённых местах. Каждый солдат КОГ знал, что их обычно привлекают водохранилища, устья рек, высокие скалы с пологими вершинами и многоэтажные здания, в которых легко держать оборону. А ещё им нравились стадионы, которые из-за своей конструкции представляли собой буквально готовые военные крепости.

— «Да, вижу его», — сказала Геттнер.

— «Всем быть внимательными, по нам могут начать стрелять с земли».

Дом положил свой “Лансер” на колени, а вертолёт начал снижаться. От здания стадиона остался один лишь скелет из металлических балок, но нижняя часть стен всё ещё держалась достаточно крепко, чтобы здесь можно было держать оборону. Геттнер с осторожностью зашла на круг над стадионом, пока Дом внимательно высматривал внизу признаки того, что тут ещё кто-то живёт. Но там стояло лишь несколько покосившихся хижин, которые слишком обветшали, чтобы в них вообще можно было жить.

— «Вон там», — усталым голосом произнёс Хоффман. — «Два стебля».

Геттнер пролетела вблизи стеблей, которые, судя по их внешнему виду, были давно уже мертвы. Дом вытянул шею, чтобы разглядеть, если ли на стволах стеблей яйца с полипами, но сейчас уже сложно было сказать, где в своё время был очередной волдырь, а где — просто шишкообразный нарост, потому что вся внешняя оболочка стеблей уже посерела.

— «А знаете, что мы ещё тут не видели пока что?» — спросил Барбер.

— «Заражённые участки почвы», — кивнул в ответ Маркус.

— «Но мы и не пролетали ещё там, где зелени много растёт», — вмешался Дом.