Где я?

Ты спрашивал, как мне удалось найти его в толпе, когда Чтецы указали на тех двоих? Очень просто. Я знал, что искать. Этот человек, словно булыжник среди бриллиантов, его душа не горит, не пылает костром, как у тебя или меня. Она подобна черной кляксе на белом пергаменте. Она есть, но затаилась, ждёт удобного случая, чтобы залить чернотой весь мир. И только единицы умеют читать настолько, чтобы отличить буквы от ее неведомого узора, – он замолчал, его немигающий взгляд остановился в нескольких сантиметрах от моего лица. Я почувствовал горячее дыхание, прерывистое дыхание. – Я умею. Хочешь знать, откуда, Убийца? – прошипел он.

Как противиться этому дикому напору? Мне пришлось кивнуть. В моей голове все окончательно перепуталось: души, ауры, Чтецы. Они тоже видят эмоции? Или мы говорим о разных вещах?

– Мне больше пяти тысяч лет! – эльф буквально выплюнул эту чудовищную цифру. – Я пережил два твоих воплощения! – я почувствовал, как ноги отрываются от пола и нечеловеческая сила швыряет меня через весь кабинет.

Кажется, обошлось без переломов. Мысли медленно возвращались, словно перепуганные воробьи. Вместе с ними я обрел способность определять положение тела в пространстве. Большому кораблю – большое плавание, силе эльфа мне противопоставить нечего, не противник я ему, даже плюнуть в макушку и то не успел.

Раскрыв глаза, я убедился, что в покое меня не оставили: князь стоял надо мной, словно фонарный столб над урной. Так себе сравнение, но на большее я пока не тяну – весовые категории разные.

– Если я попытаюсь вспомнить, сколько друзей мне пришлось проводить за грань, прежде чем нам удалось уничтожить таких, как ты, – совершенно спокойным голосом продолжил эльф, – то я вырежу тебе сердце прямо сейчас. Тебе не скрыться от меня, как не удалось и тем двум до тебя! С каким же наслаждением я бы выпотрошил твое никчемное тело и разорвал душу в клочья!

Я смотрел в глаза существу, число лет которого превышало сознательный возраст всей земной цивилизации, и думал не о том, как бы побыстрее сдохнуть, чтобы не доставлять ему удовольствие. Вовсе нет. Вся моя сущность зацепилась за оговорку в словах эльфа. Не выпотрошат! По какой-то причине ему мешает это пресловутое «бы»! Спасительное и такое родное! Мне вдруг вспомнилась поговорка про рот и огород. Но рисковать и злить длинноухого – увольте!

– Ты уверен, что этот юродивый – тот самый Убийца? – между тем деловито поинтересовался отец Тук, словно буря, только что отгремевшая в его кабинете, его нисколько не тронула. – Ошибки быть не может?

– Представь себе толпу людей, – вместо ответа промолвил эльф, – каждая душа светится, полыхает. Ты можешь прочитать любую. Если запомнить структуру, то, где бы человек ни находился, Чтец отыщет ее. Потому что к каждой из искорок ведёт своя дорога. Душа откликнется, если умеешь звать. И только у одного отсутствует нить. Нет структуры, даже если ты сможешь запомнить слепок, в следующую секунду он уже другой, и в следующую. И так без конца.

Отец Тук радостно хмыкнул.

– Получается, что мы нашли Убийцу, – он выжидающе посмотрел на князя, который к этому моменту вернул на лицо маску безмятежности.

Если епископ с князем, выяснив мою подноготную, почему-то успокоились и принялись усиленно играть в гляделки, моя душа рвала и метала. Стоило убедить себя, что все это старые, страшные сказки, как судьба делает крутой поворот и из обычной подставной фигуры двигает в дамки.

Так я на самом деле Убийца?! Человек, чьим именем пугают не только детей и взрослых, но и царей, императоров и визирей?! Виновник миллионов жертв и океанов пролитой крови. Разрушитель устоев, гроза стабильности и вершитель судеб. А кто спрашивал меня, хочу ли я всего этого?

Что бы я сделал, знай с самого начала, что мне уготовано разрушить этот мир до основания? Как бы я поступил? Покончил с собой?

Я прислушался к себе. Внутренний голос помалкивал, никаких тебе «ты, как хочешь, а я пошел». Да ничего подобного! Жил бы себе и жил, в конце концов я сам хозяин своей жизни. Всякие там предназначения для бородатых мужиков, которые шарахаются от черной кошки, если та перешла дорогу. Я современный человек, пусть и в глуши, но действовать по указке и тупо плестись на заклание не намерен!

– Хочу слова! – я отлип от стенки, бросаясь в омут головой. Терять-то все равно ничего. Мне не привыкать, я уже тертый калач.

Опять на меня льется немое изумление, обильно приправленное презрением. Но я был готов, и потому проигнорировал недовольство обоих: и кислую мину на лице епископа, и опасное предостережение князя Аэларэля.