Где я?

Вроде бы краснеть дальше было некуда, но епископу удалось удивить даже Аэларэля.

– Ты против?!

– Нет, но… – смущенный отец Тук производил гнетущее впечатление. И краснеть, как девица на выданье, ему тоже не очень к лицу. – Он уже… мне…

Смущению священника не было предела, поэтому он так и не смог разборчиво закончить свою оправдательную речь. Впрочем, князь довольно быстро понял, что хотел донести до него собеседник. Выслушав сбивчивое бормотание епископа, князь расхохотался.

– Ай, да старик! – он хлопал себя ладонью по бедру и от души веселился. На какое-то время поблекла даже аура над его головой. – Вот пострел! Ну надо же, и тут подсуетился.

Они, должно быть про ту самую клятву, которую я почти в том же виде прочитал в книгах там, на Земле. Помните – робот не может причинить вред человеку? И так три раза в разных вариациях. В моем случае работает странно, когда я решил проверить, обнаружил, что не в состоянии преодолеть лишь прямой запрет. Во всех остальных – делай что хочешь. Только епископ об этих нюансах не в курсе, и пусть так и останется. Лишние знания ни к чему.

– Ну ладно, пусть будет без клятвы, – уже без улыбки закончил князь Аэларэль. – Так даже интереснее. Давненько мне не удавалось так хорошо разогнать скуку. Теперь, что касается наших дел. Вы оба должны кое-что уяснить. Наша сделка действует до тех пор, пока про него, – быстрый кивок в мою сторону, – ничего не знают. Детали мы обговорим чуть позже.

– Зачем я вам нужен в инквизиторах? – задал я вопрос, который мучал меня, когда пошёл серьёзный разговор. Сам я, конечно, уже давно наметил для себя этот путь, но одно дело, когда ты следуешь за своим желанием, другое – когда тебя усиленно подталкивают к нему другие. – Какой от меня прок?

– Вопросы правильные и своевременные, – похвалил князь, а затем добавил: – Тем более не одному тебе интересно послушать ответ.

Отец Тук к тому времени уже постарался принять свой независимый и язвительный вид. Он жестом показал, что готов слушать.

– Понимаете ли вы или нет, но появление Врага, как это ни удивительно звучит, ничего не изменит. Размеренная жизнь и спокойствие – лишь видимость для большинства обывателей, которым нужно лишь сытно поесть, в конце недели опрокинуть в кабаке законную кружку пива и на утро проснуться под крышей над головой, – князь холодно улыбнулся.

Помедлив, он заметил, что есть те, кто понимает и видит дальше собственного носа. Они давно рыщут по континенту в поисках силы, способной устоять в момент бури. Если бы кто-нибудь изучал историю прошлого появления Убийцы, то для него не явилось бы секретом, что его появление будет лишь предлогом для многих. Кому-то нужен настоящий Убийца, и он готов пойти за ним, лишь бы ему сказали «если будешь со мной, ты не сдохнешь, как все остальные». Более прозорливые и деятельные собирают кандидатов, чтобы в один прекрасный момент выступить под знаменами символа изменений, но оставить за собой всю полноту принятия решений. В этом случае достаточно прикрываться ничего не значащими личностями и творить историю у них за спиной. Другие не готовы примкнуть ни к тем и ни к этим, потому что не хотят подчиняться кому-либо. Им бы возможность пограбить, наловить побольше рыбы в мутной воде. Королям под шумок подавай новые территории – кто откажется от еще одной области, ведь это новые люди и новые налоги. Там, глядишь, можно пробить выход на побережье, а это порт, торговля и все те же деньги. Бароны, графы и прочая рыба поменьше тоже не останутся в стороне и пойдут за своим куском пирога. И каждый уверен, что он будет первым, уж ему-то повезёт наверняка.

– Церкви в такие тяжёлые времена придется туго. Пожалуй, похуже многих, – князь посмотрел на священника.

– Мы держим руку на пульсе, – возразил отец Тук. – Совет разослал своих представителей во все крупные страны. Мы предупредили правителей, что не потерпим…

– Вот-вот, – хмыкнул эльф. – Это понятное желание всех контролировать. Но чем туже вы сжимаете узел, тем громче будет треск, когда мешок порвется. И кое-кто из кардиналов это понимает, потому и ищут похожих на Убийцу людей. Им тоже будет нужен символ, только пока они и сами не понимают, зачем: то ли для того, чтобы встать под его знамена, то ли сжечь в назидание.

– Вы не ответили, зачем нужен я, – мне пришлось напомнить эльфу о своём вопросе.

Князь Аэларэль вздохнул.

– Что ты умеешь?

Я сначала не понял вопроса, но потом догадался.

– Речь ведь идет о способностях, недоступных обычным людям? Магия?

Князь впервые досадливо скривился.

– Маги, – сказал он задумчиво, – извечная головная боль Церкви, возмутители спокойствия, нарушители запретов, кость в горле Церкви. Все время, что я прожил на этом свете, Церковь и маги делили мир, но так и не пришли к взаимному сосуществованию.

– Они еретики! – попытался перебить князя епископ, но неудачно.