Где я?

Контузило меня что ли? И мысли какие-то отстраненные, словно и не мои. Несмотря на резко подскочивший в моей крови градус ненависти, какая-то часть меня сейчас уважительно цокала языком – такой крик и горящую бабу остановит и коня заодно, что уж говорить обо мне?

Князь заинтересованно наблюдал за сценкой неповиновения. Надо заметить, наблюдал внимательно.

– А я уж и забывать начал твой… – он на секунду задумался. – Ты сам-то как называешь свой трубный глас? Будь мне на сто лет поменьше, тоже бы в истукана превратился. Зачем парня пугать?

– Распустились тут, – рявкнул в ответ отец Тук, но уже на порядок тише. – Позволять себе стали слишком много.

Эльф и ухом не повел, старик мог выбить окно своей иерихонской трубой, а тому хоть бы хны, даже не дернулся.

– Теодор, ты не так уж и стар, – эльф, похоже, знал, как зацепить епископа. Разговоры про возраст не доставляли ему удовольствия. – Мог бы сообразить, что парня нельзя задвинуть в столь любимый тобой каземат и забыть про него. Другая судьба, не стоит об этом забывать. Рано или поздно он выберется оттуда и обязательно шагнет на путь, ведущий к разрушению этого мира. Я не знаю, как это произойдёт, но произойдёт непременно, как то, что меня зовут князь Аэларэль.

– И что мне с ним, таким распрекрасным, делать? – не сдавался инквизитор.

– Держать, как можно ближе, ни в коем случае не отпускать.

– Зачем он мне сдался? В инквизиторы его предлагаешь взять?

Князь пожал плечами.

– Почему бы и нет? Ты ведь и сам решил начать свою партию? Сделаем так: я не буду тебе мешать.

Отец Тук на секунду потерял дар речи. Он довольно часто хлопал глазами, и, как выброшенная на берег рыба, разевал рот.

– Ты не волнуйся, – князь перегнулся через весь стол, что даже с его ростом было нелегко сделать, и похлопал епископа по руке. – В твоём возрасте это вредно.

Минут пять я изображал из себя гардину, потом прикидывался подпоркой для подоконника. Даже если меня не убьёт эльф, опасность-то ни в коем разе не миновала, – со мной точно расправится отец Тук. Как ещё можно поступить со свидетелем твоего унижения? Нужно его тоже чем-нибудь подколоть, тогда смерь приму лютую, но быструю.

– Ты предлагаешь сделать из него инквизитора?! – воскликнул он с изумлением, хотя я помнил, как он, не далее чем несколько дней назад фактически сделал мне аналогичное предложение. – Ты не понимаешь, что говоришь, – наконец отец Тук настолько пришёл в себя, что смог говорить. Почти спокойно. – Я не могу своей волей взять его в инквизиторы. Да что там его, даже если бы в нем было два метра роста, и он размахивал мечом, как бог, все равно не смог бы. Дорога в инквизиторы лежит через Семинарию. И даже если каким-то чудом он осилит языки и Божье Слово, то я не вижу возможности пройти Испытание оружием. Чем он будет биться? Своим горбом? Кривыми ногами?

– Меня это не касается, Теодор, – спокойно сказал князь. – Но это одно из условий, от выполнения которых зависит будущее.

– Мое? – бесстрашно влез я в разговор двух небожителей.

– И твое тоже, – князь Аэларэль повернулся ко мне, и тут я ещё раз умудрился взглянуть на его ауру.

Вам когда-нибудь доводилось слышать выражение «чернильная тьма»? Мне довелось его увидеть своими глазами. Вязкая глянцевая поверхность поблескивала всеми оттенками ненависти. Кажется, ее даже можно было потрогать. Готов поклясться, что мне не прошло бы это даром. Протуберанцы черного солнца над головой князя словно чувствовали мое присутствие, разворачивая ломкие нити неправильной формы в мою сторону. Самое страшное, я физически не мог убрать видение. Взгляд так и притягивал безумный танец смерти. Моей смерти. Нет, не хочу я оказаться в его власти. За пять тысяч лет можно придумать такие пытки, что мне в мои двадцать три не приснятся и в страшном сне. Неужели скука действительно превыше ненависти, мести? Оставалось только надеяться, что это так.

Видимо, эльф прочитал что-то такое в моих глазах.

– Ты сказал, что все, что тебе нужно, – это спокойная жизнь, – он потер подбородок, словно еще сомневался в своем выборе. – Так вот. Твоя спокойная жизнь лежит в рядах инквизиции. Как ты это сделаешь, меня не интересует. Сроку тебе – год, начиная с сегодняшнего дня.

Отец Тук хрюкнул, но промолчал.

– А тебе старина, доверяю принять этого птенца под свое широкое крыло, – почти весёлым голосом продолжил эльф, обращаясь к инквизитору. – Ты ведь еще надеешься на мою поддержку в Совете, не так ли?

Отец Тук стремительно покраснел, как варёный рак.

– Конечно, я знаю о твоем скромном желании занять кресло Кардинала Конгрегации, – заметно князь. – И ты можешь полностью рассчитывать на мое слово. И, кстати, не только слово. Только не вздумай начать свою собственную игру, такая затея добром не кончится.

Мы все помолчали.

– Вы оба, надеюсь, меня поняли? – князь вопросительно изогнул бровь. Дождавшись невразумительного бурчания со стороны епископа и моего бодрого «да», он сложил руки на колене, закинув ногу на ногу. Удовлетворенно улыбнувшись, он продолжил. – Кроме этого парень принесёт мне клятву…