Где я?

– И давно развлекаешься? – поинтересовался я, глядя, на Оррика, который сосредоточенно разглядывал зазубрины на кромке меча, как напоминание о поединке. Сам я размышлял о предстоящем визите шефа эльфийской охранки, ожидавшемся со дня на день. Именно от его исхода зависит моя дальнейшая судьба.

– Не очень, – ковыряя пальцем поврежденное лезвие, с досадой промычал инквизитор. – Сначала просто смотрел, как этот выскочка гоняет новичков.

– А мне показалось, что он кое-кого гонял по площади, – народ довольно быстро разбежался по своим делам, а новобранцев распекал их безжалостный наставник. Мордочки молодых, крепких на вид ребят смахивали на спелые яблочки, сверкая румянцем.

– Показалось ему, – проворчал Оррик. – Много ты понимаешь. Ушёл к епископу и как сквозь землю провалился, – ввинтил шпильку в меня инквизитор. – А мне чем заниматься? – он немного посопел для солидности, а потом снизошел до объяснений. – У этого остолопа довольно приличный бастард, да и владеет он им для своих лет очень даже неплохо. Но зачем же так выставлять напоказ свое умение? Можно нарваться на того, кому твой навык не страшнее комариного укуса.

– На тебя? – ухмыльнулся я, но Оррик оставался серьёзным.

– Да какая разница? – пожал он плечами. – На кого угодно: на меня, на Ридо или Вордо – все равно. Это в монастыре мы покладистые – в полную силу не бить, правила поединка стараться соблюсти. А отойди от города на пол-лиги – отрежут ему голову и все. Не было человека.

Я хмыкнул. Нечего сказать, все по полочкам разложил. И спокойно так, что ни тени сомнения в исходе не возникает.

– А убегал почему? – Оррик убрал меч в ножны. – Нужно подправить будет, нехорошо так-то, – добавил он для себя. – Ты когда-нибудь сталкивался с кем-нибудь, кто делал то, что ты умеешь делать хорошо, гораздо лучше тебя?

Я уже хотел ответить, что, нет, не приходилось, а потом вспомнил – был такой случай, просто я о нем забыл напрочь. У одного отцова друга целая команда своя была хоккейная. Даже в любительском турнире участвовали, хоть и не побеждали никогда. Так, середнячки они и в Африке середнячки. Я почему знаю? Потому что, когда было желание умереть на тренировке, лучшего места не придумаешь: после площадки подыхаешь с гарантией, если ты по семь раз в неделю клюшкой лед не ковыряешь.

Как-то раз попросился к нам на игру один парнишка. Не бог весть что, но и не щуплый, так, серединка на половинку. Петрович, он тогда за команду отвечал, взял пацана, честно предупредив, что контакта особого нет, но и нянчиться с ним никто не будет. Посмеялись мы потом все вместе над этими словами. Паренёк, оказывается, чуть ли не в сборной играет, а мы его зашибить боялись.

Тогда-то и ощутил я то, о чём мне Оррик втолковать пытался. Уж не знаю, вполсилы он с нами бегал или там и четверти не было, а только всю дорогу у меня держалось стойкое ощущение, что все, что я делаю, получается только потому, что мне это позволили. Ты физически чувствуешь, что в любой момент с тобой могут сотворить все что угодно. И ничего не можешь с этим поделать. Признаюсь, это бесит. Я сам неплохо играл, но до парня мне было как до луны.

Петровичу мы, естественно, все высказали. Какой интерес, если один игрок легко может обыграть половину команды. Или всю, кто его знает? Но парнишка и сам был не дурак. Он все понял сам, и больше мы его не видели.

Оррик, догадавшись, что я что-то такое понял, ринулся закреплять успех.

– Убегать-то я убегал, да не шибко меня догоняли, – он гордо выпятил грудь, только отсутствием хвоста не дотягивая до петуха. – Мне и бегать уже надоело. К счастью, тут твой голос к месту пришёлся.

– А почему бы не взять тренировочные мечи? – на всякий случай спросил я. – Они же тупые, можно движения не контролировать.

И почему я всегда попадаю в такие ситуации? Вроде бы глупость не говорил, а чувствую себя кретином. Или это Оррик умеет так посмотреть?

– Ты когда-нибудь тренировочное оружие в руках держал? – Оррик ухмылялся от уха до уха.

– Нет! – рявкнул я. – Некогда было всякой ерундой заниматься!

– Ладно, не кипятись, – меня опять хлопнули по плечу. Да что за привычка идиотская? У меня там перелом скоро будет! – Пошли-ка.

Мое согласие, как обычно, инквизитору и не требовалось. Если бы я не последовал за ним, мою тушку поволокли по земле, затрачивая ровно столько же усилий. Я послушно семенил за широко шагающим воином, сам себе напоминая комнатную собачку, которую первый раз вывели на прогулку.

– Ридо! – заорал Оррик с полдороги. – Эй, старая брюзга!

Седой воин оглянулся, поискал взглядом посмевшего его оговорить и насупился, мигом превратившись в мопса-переростка. Такие же щёчки, нос пуговицей, из общего ряда выбивался короткий серый ежик волос, но так даже пикантнее. Судя по ауре, воин-наставник на Оррика обижаться и не подумал: зеленое, как липа, облако легко подрагивало над его головой.

– Оррик-громила? Кого я вижу?

О! Вот и обмен уколами.

– А драться будете? – с надеждой поинтересовался я.

Ридо с интересом на меня посмотрел.

– А ничего тебе подопечного подсунули. Языком владеет, как ты мечом.