Где я?

– Лучше, – вздохнул Оррик, выталкивая меня вперёд. – Вот, предложил мне биться с молокососом тренировочным мечом.

Ридо взглянул на меня ещё более заинтересованным взглядом.

– Как у молодого господина с чувством юмора?

– Когда как, – ответил за меня Оррик. – Сейчас вроде не шутил.

Молодняк, живо ловивший каждое слово, дружно заржал. Ридо оглянулся, и смех замерз в груди у каждого, кто посмел улыбнуться. Лихо он их. Одним взглядом девять человек наповал. Впрочем, это ещё был не конец.

– Раз этот юноша не может испытать все преимущества тренировочного оружия, – Ридо обвел притихших воспитанников суровым взглядом. – Придётся нам самим показать, чего мы достигли. Ну, кто хочет?

Такие же глаза я видел у сокурсников на экзамене по статистике, когда преподаватель по доброте душевной выкрикивал имена добровольцев. Идущие на смерть никогда не забудут то, что ты для них сделал, Иан. Будь проклят мой язык, который всегда бежит впереди головы.

Старого воина ничуть не смутило отсутствие желающих. Он гордо повернулся к Оррику.

– Смотри-ка, дружище, все, как один!

– Ещё бы, – Оррик тоже обвел взглядом съежившихся людей. – У такого учителя не может быть по-другому.

Иногда мне приходит на ум, что театр в лице инквизитора понес большие потери. Тупого солдафона Оррик изображал с изумительной достоверностью.

– Ты и ты, – не глядя, Ридо ткнул пальцем куда-то в сторону кучки новобранцев. – Мечи в руки и в круг.

Тут-то до меня и дошла ошибка, которую я допустил по неопытности. Куча дерева, которую мой глаз профана принял за обыкновенную поленницу, оказалась оружейной стойкой. Когда двое обреченных со скоростью курьерского поезда ринулись к ней и разобрали себе по мечу, мне оставалось только с широко раскрытыми от изумления глазами наблюдать, как новички с превеликим трудом орудуют телеграфными столбами. Ну или их средневековыми собратьями как минимум. Какое уж тут изящество движений? Устоять бы.

– Если бы Оррик вздумал драться таким мечом, – не глядя на меня, сказал Ридо, – того молодчика унесли бы через минуту с проломленной головой и переломанными руками-ногами. А так всего лишь разрезанная рубаха и потрепанное самолюбие.

– Вряд ли моя наука пойдёт ему впрок, – Оррик состроил унылую гримасу.

Ридо повелительным взмахом руки поменял истекающих потом бойцов.

– У нас всегда есть шанс исправить ошибку, – его красноречивый взгляд говорил сам за себя.

Оррик ещё раз пожал плечами и махнул Ридо.

– Давай, дружище, мы пойдём, а ты смотри, не умори своих, – он хохотнул. – Уж больно ты с ними крут.

– Больше пота – меньше крови.

На том мы и расстались.

– Сколько лет его знаю, столько он возится с молодежью, – Оррик вышагивал по улице, положив ладонь на рукоять меча. – И не надоело ему.

Мне сказать было нечего. Мои мысли все больше крутились вокруг предстоящего приезда эльфийского князя. Если тот, кого я встретил в лесу, оказался настолько высокомерной сволочью, то что говорить про целого князя?

Раньше я полагал, что в немалой степени удачлив, хотя и никогда не полагался на случай. Время, проведенное в Арли, приучило меня к тому, что мои планы всегда исполняются, но не так, как я задумывал изначально, прямо как с прогнозом погоды, ей-богу. Другими словами, мне очень хотелось поверить епископу, но все мое существо кричало, что прогулка по парку не для меня. Не тот вариант.

– Оррик, есть серьёзный разговор, – я остановился, попридержав бодро шагающего инквизитора. – Где можно поговорить без свидетелей, чтобы никто не мешал?

– Надолго? – Оррик обернулся.

– Не знаю, – честно ответил я. – Как-то все запуталось. Нужен совет умного воина.

Оррик понимающе усмехнулся.

– Есть одно место, но советы на голодный желудок я раздаю плохие, – предупредил он.

– Мне не нужен плохой советчик, – успокоил его я.

– Тогда стоит наведаться к мастеру Фроду.

– Это шутка что ли? – изумился я. – Да нас на порог не пустят!

Пришла очередь Оррику таращить глаза на меня.

– Да с чего ты взял? Мастер Фрод – жадная скотина, но тупым его назвать сложно. Он встретит нас с распростёртыми объятиями и бесплатно угостит пивом, а потом попытается содрать денег, но уже по-божески, не слишком наглея, – Оррик фыркнул. – К тому же, кому придёт в голову выгонять инквизитора? – он с сомнением посмотрел вниз на меня. – Или даже двух.

– Уверен?

– Как и в том, что сегодня подходящий день для бочонка холодного пива, которым славится трактир этого пройдохи. Кроме того, у него имеется подходящая комната, защищенная от любопытных глаз.

– А ушей? – спросил я, все ещё сомневаясь.

– А уши мы обрежем! – оскалился Оррик, так что от нас шарахнулись в стороны два то ли крестьянина, то ли работника – по одежде я их пока не различал.

Глава 14