Гамбит. На сером поле

Затишье всегда бывает перед бурей. Известно, что чем оно тише, тем разрушительнее последствия грядущего ненастья. Северному Нордэму не избежать кровопролития. Хейз добился к чему так долго шел, посеяв смуту в рядах верных Романо людей. Теперь трон босса мафии пошатнулся, и упади Ал с него, никто не сможет удержать город от охватившего его огня. Каждый будет предавать друг друга, союзники станут врагами, и ни Морган, ни мэр не смогут сдержать массовые беспорядки. Предотвратить это многим проще, чем остановить, для этого нужна всего лишь жертва. Настало время спасителю умереть за чужие грехи, ведь один намного меньше многих. Волна возмущения, захлестнет город, сотрясая его от низа до самых верхов, но за ней настанет долгожданное тихо, которого все ждут с замиранием сердца. Только бы никому не оглохнуть от предстоящей тишины, спрятавшись от шторма в глазе бури.

***

Зимняя дорога выглядела по-своему умиротворяющей, а нависавшие с обеих сторон деревья, подернутые синеватым инеем, чудились потрясающими воображение масштабными декорациями, а не реальным пригородным пейзажем, и навевали воспоминания о героях мифов сказок и легенд. Тонкая ледяная корка, покрывавшая асфальт, трескалась под колесами Мерседеса, ехавшего с большой осторожностью по шоссе, ведущему в Нордэм из пригорода и совершенно пустому в это время суток. Лиам был против поездки на ночь глядя еще и с детьми. Без них он, конечно же, долетел бы до города минут за сорок, час – максимум, но зануда, боявшаяся, что ее дядюшки и кузены опять напоят потомка викингов до состояния овоща, и это, в общем-то, чистая правда, настаивала на поездке домой вот прямо сейчас и немедленно. Видимо, выслушивать речи бабушки и снох, что какой же Лиам все-таки славный, как ей с ним повезло, и какая они красивая пара, довели Эванс до ручки. И после поставленного Ларссону ультиматума, что если не поведет он – за руль сядет она, Лиам быстро засунул вещи в багажник. Эванс же без лишних раздумий загнала всех троих ни в чем неповинных ребят в машину, подгоняя постоянными причитаниями и циничными замечаниями, которых не выдержал даже Николас, а у него-то уж точно был к ним иммунитет. И вот теперь им пришлось тащиться по скользкой дороге в темное время суток, когда даже деревья перестали казаться сказочными и живописными, а напоминали щупальца гигантского морского чудища, пытавшегося утащить их с шоссе в темноту.

– Лиам, можно тебя кое о чем спросить, – тихо сказала она, когда дети на заднем сиденье полностью погрузились в виртуальный мир гаджетов и перестали отвлекать взрослых глупыми вопросами: «Почему сеть ловит с перебоями? Когда уже, наконец, у всего штата будет покрытие 5G? Где лежат запасные аккумуляторы?». Получив удовлетворявшие ответы, Николас и Ашер младший досаживали полусевшие батареи приставок и телефонов почти на подъезде к границе округа, чем дали старшему поколению небольшую передышку.

– Ты опять беременна? – наигранно удивился Ларссон, в голове которого все еще эхом звенел голос неугомонных мальчишек.

– Пока что нет, но, спасибо, что напомнил, почему я ограничиваю общение с противоположным полом, Bro, – быстро умыла его уставшая девушка, дабы тот не расслаблялся.

– Эй-эй, все, мышка, не злись, – Ларссон быстро капитулировал и не хотел нарываться на конфликт еще и в присутствии детей и уж точно никак не ожидал штыков подруги на его безобидную шутку.

Эванс немного смягчилась, расслабившись на сиденье, и задумалась над чем-то, отчего между бровей на ее худеньком личике залегла морщинка, и, помявшись немного, она все же решилась спросить:

– Ли, мне нужен совет, – но к основному вопросу все еще не переходила.

«Вот это поворот!» – едва не воскликнул он, но опять-таки сдержался. Ляпни он что-то подобное и не узнает ни черта, а мышь вроде бы как решила немного пооткровенничать. Упускать такой возможности – нельзя ни при каких обстоятельствах. Ждать еще пару лет Ларссон точно не сможет и умрет от любопытства. Может самогон дядюшки Энди, выпитый накануне, был тому виной, а может момент, что называется, назрел, и Лиам приготовился слушать очень внимательно.

– У тебя все же есть кто-то! – мягко подтолкнул он ее к вопросу, который девушка так и не решалась задать, и прикусил язык и губы, чтобы не отпустить сальную шуточку. Ларссон не без труда справился со своим внутренним ликующим «Я», говоря предельно осторожно:

– Я был прав?

Он посмотрел на подругу, отводившую взгляд и рассматривавшую сказочный пейзаж в окне, когда лес окончательно превратился в живую иллюстрацию картинки «Дорога к логову ведьмы». Эванс снова замолчала и замкнулась в себе, вынуждая Ларссона действовать осторожнее, хотя, казалось бы, осторожнее уже некуда.

– Это Фрей? – нейтрально спросил Ли, но сердце замерло в ожидании ответа. – Он вроде ничего… – понизив голос почти до шепота, выпытывал он подробности личной жизни своей «небывшей».